Le marais de That Luang — la zone humide urbaine qui protège Vientiane des inondations, sous pression immobilière

Vientiane est située dans un bassin peu profond ; le marais de That Luang et les zones humides voisines (environ 2 000 hectares au total) interceptent les eaux pluviales et usées de la ville avant qu'elles n'atteignent le Mékong, jouant le rôle de principale barrière naturelle contre les inondations pour la capitale, tout en soutenant la pêche et la culture du riz et des légumes pour les communautés environnantes.
Une évaluation de l'écosystème humide, citée dans une étude de cas de la Convention des Nations unies sur la diversité biologique/TEEB, a estimé la valeur économique annuelle du marais à un peu moins de 5 millions de dollars, les bénéfices d'usage direct — poisson, liseron d'eau — représentant environ 40 % de ce total. Une étude hydrologique de 2023, publiée après relecture par des pairs dans la revue Water (MDPI), a mesuré une élimination par le marais d'environ 117±13 mégagrammes d'azote et 3,9±0,8 mégagramme de phosphore par an dans l'eau qui le traverse, et a établi un lien entre l'urbanisation croissante du bassin versant et le déclin de cette capacité d'épuration.
Le marais constitue aussi un cas d'alerte : une bande de 365 hectares en a été détachée et désignée zone économique spéciale du lac That Luang pour un projet immobilier, et des rapports des Nations unies sur le Laos ont qualifié le site de 'paradoxe du développement urbain' — la valeur documentée de la zone humide pour la lutte contre les inondations et les moyens de subsistance n'a pas empêché le remblaiement et la conversion progressive des terres.