Tshimologong Digital Innovation Precinct — le Pôle Technologique de Wits à Braamfontein

Tshimologong (« nouveaux départs » en setswana) est un quartier d'innovation numérique entièrement détenu par l'université du Witwatersrand, occupant environ un demi-pâté de maisons sur Juta Street, à Braamfontein, dans le centre-ville de Johannesburg. Lancé le 1er septembre 2016 après trois ans de développement sous la direction du professeur Barry Dwolatzky du Centre d'ingénierie logicielle de Wits Joburg (JCSE), le quartier combine espace de coworking, salles informatiques, ateliers de fabrication (« maker spaces ») et un studio de contenu créatif dans un pâté de maisons du centre-ville auparavant sous-utilisé — un pari explicite sur la régénération de Braamfontein par l'activité de l'économie numérique plutôt que par une rénovation classique.

Le quartier vise à régénérer le centre-ville de Braamfontein en y ancrant un incubateur de start-ups et une académie de compétences numériques, tout en dotant Johannesburg d'une présence de recherche d'entreprise intégrée.

Le quartier accueille ce que ses fondateurs décrivent comme le premier laboratoire de recherche IBM au monde étroitement intégré à un pôle d'innovation. Son programme phare d'incubation et d'accélération, lancé en 2017 avec le soutien de JPMorgan Chase, accompagne des entrepreneurs dans le développement de leur activité. Une initiative distincte de compétences numériques, le programme DS4JI II, mené avec MindCiti et l'écosystème des industries créatives numériques, forme des jeunes sans emploi à des compétences numériques et de gamification prêtes pour le marché.

Le programme soutenu par JPMorgan a incubé 105 start-ups et accompagné 172 entrepreneurs depuis 2017. L'initiative de compétences numériques DS4JI II affiche un taux de participation féminine de 70 %.

Ce sont des chiffres autopubliés par le quartier et son université propriétaire, et non les résultats d'une évaluation indépendante ; aucune donnée publique sur les taux de survie des start-ups diplômées, la croissance de leurs revenus ou les résultats en matière d'emploi du programme DS4JI n'a été trouvée. Tshimologong est également un site unique — sa portée en matière de compétences numériques est réelle mais modeste au regard du chômage des jeunes à Johannesburg, et son financement combine la propriété universitaire avec des partenaires donateurs et des ambassades (JPMorgan Chase, et les ambassades de France, d'Allemagne, d'Irlande et du Royaume-Uni) plutôt qu'une base de revenus diversifiée.