Ulangizi AI — le chatbot de conseil agricole du Malawi appuyé sur les données publiques

Environ 80 % de la population agricole du Malawi est composée de petits exploitants, servis par un petit corps d'agents publics d'appui agricole (FSA) qui ne peuvent atteindre rapidement chaque foyer, surtout lors de chocs comme le cyclone Freddy. Opportunity International, une ONG basée au Royaume-Uni, a créé Ulangizi (« conseiller » en chichewa) pour combler cet écart, en associant les modèles GPT d'OpenAI aux propres conseils de vulgarisation du ministère de l'Agriculture du Malawi, stockés dans une base de données Azure.
Le chatbot, accessible via WhatsApp, utilise les services Azure de reconnaissance vocale et de traduction automatique pour recevoir des messages vocaux et des photos de cultures ou de bétail en chichewa, et répond par des conseils personnalisés, diagnostiquant des dégâts causés par des nuisibles ou recommandant des ajustements de plantation. GiveDirectly, une association de transferts monétaires, a distribué des téléphones préchargés avec l'application à 2 800 agriculteurs malawites lors d'un projet pilote en 2024 ; des projets pilotes parallèles au Kenya et au Ghana ont porté la portée combinée à environ 1 800 utilisateurs actifs, générant plus de 17 000 messages.
Opportunity International, qui touche par ailleurs environ 100 000 foyers via son réseau de FSA, présente Ulangizi comme un moyen de réduire les coûts de formation des FSA et de répondre aux questions en quelques secondes plutôt qu'en plusieurs jours. Mais les preuves restent préliminaires : aucune étude contrôlée sur les rendements agricoles n'a été publiée, le robot a déjà mal interprété certains termes signalés (confondant le nom d'une plante avec la sorcellerie), et des responsables du ministère de l'Agriculture notent qu'il donne parfois des conseils que le ministère n'approuve pas — ce qui souligne que sa fiabilité dépend entièrement de l'actualisation et de la curation des données publiques sous-jacentes.