Ulangizi AI — le chatbot de conseil agricole du Malawi appuyé sur les données publiques

La population malawite, dont environ 80 % est composée de petits agriculteurs, est desservie par un petit corps d'agents d'appui agricole (FSA) employés par l'État, qui ne peuvent pas atteindre rapidement chaque foyer, en particulier lors de chocs comme le cyclone Freddy. Opportunity International, une ONG basée au Royaume-Uni, a créé Ulangizi ("conseiller" en chichewa) pour combler ce manque, en combinant les modèles GPT d'OpenAI avec les propres directives de vulgarisation agricole du ministère de l'Agriculture malawite, stockées dans une base de données Azure.

Le chatbot, accessible via WhatsApp, utilise la reconnaissance vocale et la traduction automatique d'Azure AI pour accepter des messages vocaux et des photos de cultures ou de bétail en chichewa et répondre par des conseils personnalisés, diagnostiquant les dégâts causés par les ravageurs ou recommandant des ajustements de plantation.

GiveDirectly, une organisation caritative de transferts d'argent, a distribué des téléphones préchargés avec l'application à 2 800 agriculteurs malawites dans le cadre d'un projet pilote en 2024 ; des projets pilotes parallèles au Kenya et au Ghana ont porté la portée combinée à environ 1 800 utilisateurs actifs générant plus de 17 000 messages.

Les preuves restent à un stade précoce : aucune étude contrôlée sur les rendements des cultures n'a été publiée, le robot a déjà mal interprété des termes signalés (confondant le nom d'une plante avec de la sorcellerie), et des responsables du ministère de l'Agriculture notent qu'il donne parfois des conseils que le ministère n'approuve pas -- soulignant que sa fiabilité dépend entièrement de l'actualité et de la curation des données publiques sous-jacentes.