Les fermetures marines coutumières « tabu » de Vanuatu — Une reconstitution des récifs pilotée par les villages selon le droit kastom

Au Vanuatu, des interdictions temporaires ou permanentes de prélèvement, appelées « tabu », sont imposées par les propriétaires coutumiers en vertu du droit kastom (traditionnel), et constituent l'outil de gestion communautaire des pêches le plus utilisé dans le pays. Depuis 2014, la loi sur les pêches exige formellement la consultation des détenteurs de droits coutumiers sur le milieu marin avant la déclaration de nouvelles réserves marines, et la loi de 2002 sur la gestion environnementale et la conservation accorde une reconnaissance juridique aux aires de conservation communautaires — superposant le droit étatique à un système de gouvernance qui le précède de plusieurs générations.
Au village de Takara, dans le nord d'Efate, une réserve marine villageoise (VBMR) de 0,2 km2 a été créée en 2008 sur un habitat récifal frangeant pour le burgau Tectus (Trochus) niloticus, une espèce fortement exploitée. Une étude évaluée par des pairs publiée dans PLOS One en 2017, fondée sur le marquage de 100 trochus adultes et des relevés de densité répétés, a constaté une biomasse treize fois plus élevée et une densité exploitable dix fois plus élevée dans la zone sud de la réserve par rapport à la zone nord, avec des individus protégés 25 % plus gros en moyenne — mais à l'échelle de la réserve entière, trois années de fermeture n'ont montré aucun effet de protection statistiquement significatif, illustrant à quel point ces gains peuvent être localisés et inégaux.
Sur l'île d'Emau, une étude de 2010 publiée dans Environmental Conservation a comparé deux petites zones tabu (chacune de moins de 0,05 km2) d'âges différents. La zone tabu la plus ancienne et la plus grande a produit une réponse positive marquée en abondance et en taille pour le trochus, favorisée par la translocation d'individus vers la réserve, menée par la communauté. Les bénitiers géants (Tridacna spp.) ont montré des gains plus faibles, non significatifs après quatre ans de fermeture, et les stocks de burgau vert (Turbo marmoratus) sont restés fortement appauvris malgré la protection — un signal honnête que les fermetures coutumières à petite échelle fonctionnent bien pour certaines espèces et mal pour d'autres.
La base de preuves est réelle mais contrastée : les zones tabu aident de façon fiable les espèces sédentaires à rétablissement rapide comme le trochus à l'échelle locale, tandis que les espèces à rétablissement plus lent et les effets à l'échelle de la réserve entière sont moins constants. Leur durabilité tient moins à des garanties écologiques qu'à leur légitimité sociale — les règles étant fixées et appliquées par les propriétaires coutumiers eux-mêmes, elles ont tendance à survivre aux projets de conservation financés de l'extérieur.
Pour en savoir plus : https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5413025/