Programme d'échange de crédits de nutriments du bassin de la baie de Chesapeake en Virginie

En 2005, la Virginie a adopte l'article 4.02 du Code de Virginie, autorisant le programme d'echange de credits de nutriments du bassin de la baie de Chesapeake afin d'aider les rejets d'eaux usees et industriels a respecter les limites de charge en azote et en phosphore fixees par l'accord Chesapeake 2000 et, a partir de 2010, par la charge journaliere maximale totale de la baie de Chesapeake de l'EPA.

Permettre aux installations de respecter leurs allocations individuelles de charge polluante a moindre cout grace a des mises a niveau d'usines, des echanges directs de credits, ou un paiement dans un Fonds de compensation des nutriments, plutot que d'imposer des mises a niveau uniformes des usines.

Les installations titulaires d'un permis general VPDES (actuellement dans sa troisieme periode, 2022-2026) echangent des credits d'azote et de phosphore coordonnes par la Virginia Nutrient Credit Exchange Association.

En 2020, les 20 installations ayant depasse leurs allocations de charge ont acquis suffisamment de credits pour se conformer, avec 316 330 livres d'azote total et 27 803 livres de phosphore total vendues via la bourse d'echange et des echanges directs entre sources ponctuelles ; les volumes de 2019 etaient similaires pour l'azote (317 258 lb) et environ trois fois plus eleves pour le phosphore (87 664 lb). L'association d'echange declare une conformite de 100 % des membres pour chaque annee de negociation a ce jour. La mise a niveau de toutes les stations d'epuration des membres pour respecter les nouvelles limites a ete estimee a 1,5 milliard de dollars ; une analyse economique independante a montre que l'echange pouvait reduire les couts de conformite de 20 a 80 % par rapport a cette base.

L'etude de cas de l'EPA de 2023 documente un risque structurel : comme les recettes de la bourse sont partagees entre tous les generateurs de credits, un exces d'offre de credits peut faire baisser le prix de la bourse en dessous de ce qu'un echange bilateral obtiendrait, creant une incitation a echanger hors bourse. L'Environmental Integrity Project a par ailleurs averti qu'un programme d'echange de nutriments mal concu ou faiblement controle peut affaiblir les incitations a la reduction de la pollution, voire produire une augmentation nette des charges, si la generation de credits n'est pas rigoureusement verifiee.