Yasashii Nihongo (Japonais Facile) — D'une Recherche Post-Catastrophe à une Norme Nationale de Langage Simplifié

Le Yasashii Nihongo (« japonais facile ») est une forme contrôlée et simplifiée du japonais — phrases courtes, vocabulaire courant, lectures furigana, usage restreint des formes honorifiques — développée après le grand séisme de Hanshin-Awaji (Kobe) de 1995, lorsqu'il est apparu que les résidents étrangers avaient été tués et blessés de manière disproportionnée parce que les alertes d'urgence supposaient une maîtrise du japonais de niveau natif. Le sociolinguiste Satō Kazuyuki, de l'université de Hirosaki, a dirigé la recherche fondatrice, montrant qu'une information de catastrophe donnée en japonais simplifié était comprise par une part nettement plus importante de résidents étrangers que la même information en anglais ou en chinois, le japonais étant la seule langue à laquelle presque tous les résidents étrangers de longue durée sont un minimum exposés.

L'approche est passée d'une recherche sur la réponse aux catastrophes à une norme générale de conception pour une communication publique inclusive. Dès juin 2018, elle était officiellement utilisée par les 47 administrations préfectorales japonaises. En 2020, l'Agence des services de l'immigration et l'Agence pour les affaires culturelles du Japon ont publié des directives nationales conjointes en formalisant les règles. Elle a depuis été intégrée à des outils numériques : des services de conversion automatique comme Tsutaeru Web adaptent les pages web existantes en japonais facile, des outils d'analyse de lisibilité évaluent la complexité du vocabulaire et des kanjis d'un texte, et des municipalités comme Hamamatsu, Kumamoto et Yokohama l'appliquent aux communications scolaires, aux consignes administratives et, de plus en plus, aux portails de catastrophe et de services publics. L'ONG e-board produit des vidéos éducatives sous-titrées en japonais facile totalisant plus de 1,5 million de vues dans plus de 100 établissements partenaires en mars 2024, et le service « News Web Easy » de la NHK republie quotidiennement l'actualité dans ce même registre simplifié.

L'adoption et la notoriété sont mesurées, pas seulement supposées. En 2024, les données d'enquête citées indiquaient une notoriété de 48 % chez les habitants de Tokyo (en hausse de 7 points sur un an), tandis que 92 % des résidents étrangers interrogés avaient entendu parler du Yasashii Nihongo et 80 % souhaitaient recevoir davantage d'informations sous cette forme — preuve que la demande pour cette pratique est réelle et continue de croître trois décennies après sa création, même si la notoriété au sein du grand public japonophone reste nettement inférieure à la moitié.