Partenariat d'agriculture de conservation Total LandCare–CIMMYT — Nkhotakota, Malawi

En 2005, l'ONG malawite Total LandCare (TLC) a commencé à travailler avec le CIMMYT (Centre international d'amélioration du maïs et du blé) pour introduire l'agriculture de conservation — travail minimal du sol, couverture permanente par les résidus de culture, et rotation ou association avec des légumineuses — auprès des petits producteurs de maïs du district de Nkhotakota. Le projet pilote a débuté avec seulement six agriculteurs dans chacune des zones de vulgarisation de Mwansambo et Zidyana.

Un suivi scientifique de longue durée a depuis documenté à la fois les bénéfices et la difficulté de maintenir l'adoption. Une étude des systèmes d'agriculture de conservation dans le centre du Malawi a mis en évidence des améliorations mesurables de la structure et des propriétés hydrauliques du sol par rapport au labour conventionnel sur billons, et des essais suivis par le CIMMYT ont montré que le paillage issu des résidus retenus réduisait l'évapotranspiration et conservait l'humidité du sol, atténuant les baisses de rendement du maïs lors des épisodes de sécheresse et de chaleur. Une enquête d'adoption menée en 2014 a toutefois révélé que seuls 10% des 300 agriculteurs interrogés avaient adopté les trois principes fondamentaux de l'agriculture de conservation, et une étude de 2024 sur un site sentinelle (Renewable Agriculture and Food Systems, Cambridge University Press) a constaté qu'environ 40% des agriculteurs initialement inscrits avaient fini par abandonner tout ou partie des pratiques.

Malgré cet abandon partiel, TLC rapporte que dans des zones comme Mwansambo, plus de 57% des agriculteurs pratiquent désormais l'agriculture de conservation après près de deux décennies de soutien continu à la vulgarisation, et le partenariat s'est depuis étendu à d'autres districts, dont Nsanje et Salima. Le programme illustre à la fois un bénéfice réel et avéré pour le sol et l'humidité, et la difficulté concrète de garantir une adoption complète et durable à grande échelle — une mise en garde contre l'idée qu'une adhésion initiale se maintiendra d'elle-même.