Zipline et le bac à sable réglementaire national de livraison par drones du Rwanda

Les hôpitaux de district ruraux du Rwanda souffraient chroniquement de ruptures de stock de produits sanguins, de gaspillage lié à la courte durée de conservation et de longs délais de livraison par route lors des urgences obstétricales et traumatiques, ce qui a poussé le gouvernement à bâtir un cadre réglementaire national conçu sur mesure pour les vols de drones autonomes plutôt que d'adapter les règles aériennes existantes.

L'objectif était de permettre aux drones à voilure fixe de Zipline de voler au-delà de la vue directe à l'échelle nationale, réduisant les délais de livraison et le gaspillage d'unités de sang pour les hôpitaux ruraux, tandis que le réseau s'étendait d'un premier centre à Muhanga à un second centre à Kayonza.

À partir de 2016, le gouvernement a mis en place le bac à sable réglementaire BVLOS et a permis à Zipline d'exploiter des centres de distribution, d'abord à Muhanga puis, à partir de 2019, à Kayonza, livrant du sang et des produits médicaux aux hôpitaux ruraux.

Une étude rétrospective de séries chronologiques publiée dans The Lancet Global Health, couvrant 20 établissements de santé, a constaté que les livraisons par drone duraient en moyenne 49,6 minutes, soit 79 minutes de moins que la livraison routière, et ont réduit le gaspillage d'unités de sang de 67 % la première année ; une étude ultérieure, co-écrite avec le ministère de la Santé, a associé les établissements desservis par drone à une réduction de 51 % des décès par hémorragie post-partum, une réduction de 30 % de la mortalité liée aux traumatismes, et une baisse de 63 % du stock de sang que les hôpitaux devaient conserver.

Le bac à sable réglementaire, initialement conçu pour un seul cas d'usage restreint en logistique de santé, est depuis devenu une infrastructure nationale durable, avec un partenariat annoncé en décembre 2022 visant environ 2 millions de livraisons et 200 millions de kilomètres autonomes parcourus d'ici 2029, ouvrant le réseau à d'autres agences gouvernementales.