Projet REDD+ de Kariba — Surémission de crédits carbone et correction (Zimbabwe)

Le projet REDD+ de Kariba, lancé en 2011, a été présenté pendant plus d'une décennie comme un projet phare de lutte communautaire contre la déforestation évitée, couvrant environ 1,3 million d'hectares de terres communales répartis sur quatre conseils de district ruraux (Binga, Nyaminyami, Hurungwe et Mbire) dans la vallée du Zambèze, au Zimbabwe. La zone forme un corridor de biodiversité reliant les parcs nationaux de Chizarira, Matusadona et Mana Pools (site du patrimoine mondial de l'UNESCO) au parc national du Bas-Zambèze, en Zambie, et les revenus du projet ont financé des cliniques, des forages, des subventions scolaires, l'agriculture de conservation et l'apiculture dans les quatre districts.

Le projet a été développé et commercialisé par Carbon Green Investments (CGI), une société enregistrée à Guernesey, South Pole agissant comme principal revendeur de crédits jusqu'en octobre 2023. Il est devenu l'un des projets à plus fort volume du marché volontaire du carbone, mais une enquête du New Yorker en 2023 et des articles du média néerlandais Follow the Money ont affirmé que la propre analyse satellitaire de South Pole avait identifié des dizaines de millions de crédits probablement surémis bien avant que l'entreprise ne suspende ses ventes.

Verra a suspendu le projet le 17 octobre 2023 dans l'attente d'un examen indépendant. Cet examen, achevé en septembre 2025, a établi que, sur 41 955 689 réductions d'émissions vérifiées générées sur la durée du projet (dont 26 822 953 avaient été émises sous forme de VCU négociables), 15 220 520 crédits — environ 57 % de ceux émis — étaient excédentaires par rapport à la déforestation réellement évitée au Zimbabwe, la déforestation effective dans la zone de référence ayant été nettement inférieure à l'hypothèse de référence du projet. Verra a ordonné à Carbon Green Investments de racheter et d'annuler les 15,2 millions de crédits excédentaires, a invité les détenteurs de 4,9 millions de VCU actifs supplémentaires à les annuler volontairement, a définitivement retiré 10,1 millions de réductions non émises et a annulé d'emblée 5,0 millions de crédits de la réserve tampon.

Le suivi indépendant mené par REDD-Monitor a par ailleurs rapporté des plaintes des communautés selon lesquelles peu de revenus carbone parvenaient aux habitants des quatre districts, alors même que le projet générait d'importantes ventes internationales de crédits. South Pole a mis fin à son contrat avec Carbon Green Investments le 27 octobre 2023.

Kariba doit être lu comme un cas d'alerte pour l'ensemble du marché REDD+ : l'ampleur du corridor de biodiversité et la structure de gouvernance par conseils communautaires étaient réelles, mais la comptabilité carbone qui les a monétisées n'a été vérifiée de façon indépendante qu'après une décennie de ventes, et la correction a nécessité l'annulation de la majorité des crédits émis durant cette période.