Centres Kitsong – Réseau de télécentres communautaires ruraux (Botswana)

Les centres Kitsong — mot setswana signifiant « lieu du savoir » — sont des télécentres communautaires qui constituent la principale infrastructure d'inclusion numérique rurale du Botswana. Le modèle est né en 2004 lorsque le Botswana Technology Centre (BOTEC), une entreprise publique de science et technologie, a mis en place à titre pilote trois télécentres du Community User Information System dans les villages de Letlhakeng, Hukuntsi et Gumare, offrant un accès partagé à internet, au courriel et à des contenus d'intérêt local à des communautés dépourvues de connectivité.
À partir de 2009, le modèle a été déployé à l'échelle nationale grâce à un partenariat public-privé entre le gouvernement du Botswana et l'opérateur mobile Mascom Wireless, dans le cadre du programme de développement des télécommunications rurales Nteletsa II. Le réseau est passé de 41 villages en 2009 à 81 centres en janvier 2015 (Mascom déclarant un investissement cumulé de plus de 20 millions de pula, soit environ 2 millions de dollars) puis à 110 centres dans 110 villages en mai 2018, date à laquelle Mascom a remis 11 centres supplémentaires à des entrepreneurs locaux — majoritairement des femmes — chargés de les exploiter comme petites entreprises indépendantes proposant accès à internet, formation informatique, argent mobile et services d'impression.
La base de données probantes comporte de réelles limites : un rapport de Paradigm Initiative sur les droits numériques attribue la création des centres à une année et une organisation différentes (Botswana Post, 2010) de celles rapportées par BOTEC/Mascom, une divergence non résolue, et aucune évaluation académique ou multilatérale indépendante des résultats n'a été trouvée — les chiffres rapportés proviennent principalement de Mascom et de l'agence de presse d'État du Botswana. Des contraintes structurelles persistent également, notamment un taux d'électrification rurale d'environ 12 % seulement et un coût des données mobiles d'environ 5,84 dollars par Go, qui menacent la viabilité à long terme de télécentres dépendant d'une alimentation électrique continue et d'une connectivité abordable.