Restauration de l'écosystème de Round Island — Éradication des mammifères envahissants (Maurice)

Round Island est un îlot volcanique de 219 hectares, à 22,5 km au large de la côte nord-est de Maurice, classé réserve naturelle en 1957. Pendant plus de 150 ans, des chèvres et des lapins introduits par des marins ont dévasté la forêt native de palmiers, détruisant la végétation et provoquant une érosion des sols sévère qui mençait la faune reptilienne unique de l'île — des espèces déjà disparues sur l'île principale de Maurice à cause de prédateurs introduits.

À partir de 1976, le Jersey Wildlife Preservation Trust (aujourd'hui Durrell Wildlife Conservation Trust) a travaillé avec le Service des parcs nationaux de Maurice et la Mauritian Wildlife Foundation pour éliminer les herbivores envahissants : les chèvres ont été éradiquées d'ici 1979 et les lapins d'ici 1986, via une campagne d'empoisonnement ciblée menée par le conservationniste Don Merton. Une station de recherche permanente, ouverte en 2002, soutient depuis la restauration continue de la forêt native et le contrôle des espèces envahissantes.

Plusieurs études évaluées par des pairs ont documenté la réponse écologique : six espèces de reptiles se sont rétablies, dont le scinque de Telfair, le gecko de Günther et le boa à écailles carenées de Round Island, ainsi qu'un rebond de quatre espèces de palmiers endémiques, dont le très rare palmier bouteille. L'île reste l'unique site de nidification dans l'océan Indien du pétrel de Round Island et est reconnue comme l'écosystème dominé par les reptiles le plus intact des Mascareignes. Marquant 50 ans de gestion active en 2025, aucun jeu de données quantifié équivalent sur la récupération de l'érosion ou des sols n'a encore été publié ; ces cobénéfices restent donc qualitatifs.

En savoir plus : https://www.mauritian-wildlife.org/news/2025-05-09/conservation-jewels-no-4--round-island--50-years-of-conservation-success