Acordo Nacional de Reconhecimento Facial da CloudWalk — a Parceria de Vigilância por IA da Nova Rota da Seda no Zimbabué

Em 13 de abril de 2018, o governo do Zimbabué assinou um acordo de cooperação estratégica com a CloudWalk Technology, sediada em Guangzhou — noticiado como a primeira exportação chinesa de tecnologia de IA no âmbito da Iniciativa Uma Faixa, Uma Rota para África — para construir uma base de dados nacional de reconhecimento facial para uso em segurança pública, na sequência de uma parceria estratégica abrangente recentemente estabelecida entre o Zimbabué e a China.

As aplicações identificadas incluem uma rede "inteligente" de serviços financeiros e triagem de "segurança inteligente" em aeroportos, estações ferroviárias e rodoviárias, com o objetivo de reduzir a criminalidade; o software de reconhecimento facial 3D da CloudWalk foi promovido como mais preciso em rostos de pele escura do que sistemas ocidentais comparáveis.

O acordo permite explicitamente que a CloudWalk treine os seus algoritmos comerciais de reconhecimento facial com dados biométricos de cidadãos zimbabueanos — a Quartz Africa descreveu isto como a construção de "uma das bases de dados de reconhecimento facial mais... racialmente diversificadas do mundo" para uma empresa que também fornece a tecnologia por trás do sistema de vigilância doméstico chinês "Police Cloud". Em 2023, a Africa Defense Forum noticiou que o programa se tinha expandido ainda mais para a infraestrutura de vigilância mais ampla do país.

O acordo tem sido objeto de escrutínio independente sustentado. O investigador de direitos digitais Arthur Gwagwa disse à Coda Story que este tipo de acordos permite que "Pequim use países em desenvolvimento como laboratórios para melhorar as suas tecnologias de vigilância", enquanto as empresas chinesas "conseguem treinar os seus algoritmos em africanos de pele mais escura", alertando que ativistas pró-democracia zimbabueanos poderiam ser mal classificados e visados através da mesma infraestrutura. Nenhuma fonte revela a precisão do sistema, a escala dos dados recolhidos, uma auditoria independente, ou qualquer salvaguarda legal pública que regule a sua utilização — a CloudWalk recusou pedidos de entrevista e disse apenas ao Global Times que o governo procurava "um pacote abrangente". Trata-se de uma parceria de vigilância documentada, com questões de supervisão e de direitos humanos por resolver, e não de um sucesso demonstrado de valor público.