Digital Matatus — Dados Abertos de Transporte para o Sistema Informal de Autocarros de Nairóbi

Os matatus de Nairobi — minibus privados — transportam uma estimativa de 3,5 milhões de passageiros por dia, mas antes de 2013 a rede não tinha qualquer mapa de rotas oficial — apenas o conhecimento dos condutores e das associações regia um sistema sem dados públicos.

Em fevereiro de 2013, um consórcio formado pelo Civic Data Design Lab do MIT, pela Universidade de Columbia, pela Universidade de Nairobi e pelo estúdio de design Groupshot, financiado pela Fundação Rockefeller, enviou estudantes da Universidade de Nairobi para o terreno, munidos de telemóveis com GPS, para percorrer e registar diretamente a rede de matatus. A equipa mapeou mais de 3.000 paragens em mais de 130 rotas e converteu os dados numa versão alargada do GTFS, a primeira vez que o padrão foi adaptado a um sistema de transporte informal em qualquer parte do mundo. Um mapa geograficamente rigoroso foi divulgado em janeiro de 2014.

O mapa registou mais de 5.000 downloads nos primeiros seis meses. Um inquérito a utilizadores realizado após o lançamento revelou que 80% dos inquiridos nunca tinham tido acesso a este tipo de dados, 86% afirmaram que o mapa facilitou a utilização do sistema de transportes e 83% disseram que, por causa dele, experimentariam rotas alternativas. O conjunto de dados foi integrado no Google Maps — o primeiro sistema de transporte informal do mundo a ser incluído — e já alimentou pelo menos cinco aplicações de transporte de Nairobi, bem como o planeamento da rede de Autocarros de Trânsito Rápido (BRT) da cidade. A metodologia foi publicada num artigo revisto por pares na Journal of Transport Geography (2015).

A principal limitação é a durabilidade: por se tratar de um projeto de investigação financiado por subvenção e não de uma instituição permanente, a manutenção contínua e a periodicidade de atualização do conjunto de dados dependem de financiamento subsequente e de custódia local, e não de um orçamento operacional garantido.