E.A.R.S. — Formação de Professores via WhatsApp com IA para Deteção Precoce de Perda Auditiva em Escolas Sul-Africanas

O Centro Colaborador da OMS para a Prevenção da Surdez e Perda Auditiva da Universidade de Pretória, em conjunto com a hearX Foundation, criou o E.A.R.S., um programa de formação gratuito via WhatsApp, alimentado por IA, que ensina professores do pré-escolar ao secundário a reconhecer sinais precoces de perda auditiva infantil e a encaminhar as crianças para cuidados adequados.

O programa visa expandir de forma económica o conhecimento sobre saúde auditiva entre professores, sem necessidade de aplicações ou equipamento adicional, respondendo a uma estimativa de 90 milhões de crianças entre os 5 e os 19 anos em todo o mundo com perda auditiva não diagnosticada, das quais mais de 60% poderiam ver o problema prevenido ou controlado se detetado precocemente.

Um agente de IA treinado com as diretrizes da OMS responde em tempo real às questões dos professores e disponibiliza cerca de 30 a 40 minutos de conteúdo ao longo de quatro dias, com infográficos e notas de voz de dois minutos, através do WhatsApp e da plataforma de mensagens Turn.io. O programa baseia-se num estudo de intervenção de 2022, revisto por pares, sobre um programa anterior de formação via WhatsApp sem IA, destinado a mais de 1000 profissionais de desenvolvimento na primeira infância em 31 comunidades da Western Cape.

O estudo precursor de 2022 revelou uma melhoria significativa no conhecimento sobre saúde auditiva, com ganhos mantidos seis meses depois. Após o lançamento em março de 2026, a versão com IA registou a inscrição de mais de 10 000 educadores e pais em duas semanas, e mais de 12 000 professores sul-africanos no primeiro mês, com uma taxa de conclusão superior a 80%. Entre os professores que concluíram as avaliações pré e pós-formação, 97% obtiveram aprovação e mais de metade alcançou a pontuação máxima, com os maiores ganhos registados entre os que partiram de um conhecimento inicial mais baixo.

Os dados publicados até ao momento abrangem os ganhos de conhecimento dos professores e as inscrições; ainda não foi publicada uma avaliação revista por pares dos resultados de aprendizagem dos alunos decorrentes especificamente da implementação da versão com IA em 2026.