EcoCash — o serviço de dinheiro móvel da Econet que ultrapassou o sistema bancário do Zimbabué

A Econet Wireless lançou a EcoCash em Harare em setembro de 2011, na sequência da crise de hiperinflação de 2008-09 no Zimbabué e da escassez crónica de notas bancárias que tinha deixado grande parte da população sem acesso fiável a dinheiro ou contas bancárias.

A EcoCash visava dar aos zimbabueanos uma alternativa de dinheiro móvel ao numerário e à banca formal, utilizando a rede de telecomunicações da Econet e uma rede de agentes para alcançar áreas com pouca infraestrutura bancária convencional.

O crescimento foi rápido: a EcoCash reportou 270.000 clientes ativos nos primeiros oito meses após o lançamento, e em novembro de 2017 tinha 6,7 milhões de utilizadores registados face a cerca de 2 milhões de titulares de contas bancárias convencionais no país, apoiada por uma rede que tinha crescido para mais de 9.000 agentes.

Um estudo de caso académico documenta que, nos seus primeiros seis anos de funcionamento, a EcoCash processou mais de 23 mil milhões de dólares em transações — mais do que o PIB total do Zimbabué, de cerca de 22 mil milhões de dólares em 2017 — e que detinha cerca de 99,8% do mercado de dinheiro móvel do Zimbabué. Estudos académicos independentes junto de utilizadores rurais concluíram que a rede de agentes da EcoCash foi a razão mais citada (88,6% dos inquiridos num estudo) para o acesso melhorado a serviços financeiros, apoiando remessas, poupanças e pagamentos.

O historial não é isento de atritos: a EcoCash tem sido repetidamente alvo de intervenção do banco central e do governo — incluindo suspensões de agentes e ordens de limite de transações durante crises cambiais e inflacionárias — ilustrando a volatilidade regulatória que pode acompanhar uma plataforma de dinheiro móvel dominante de um único operador num ambiente de moeda frágil.