As Florestas-Igreja da Etiópia — Construção Comunitária de Muros para Proteger Ilhas Florestais Sagradas Afromontanas

A cobertura florestal do norte da Etiópia caiu de cerca de 45% da paisagem no início do século XX para menos de 5% atualmente. Os únicos remanescentes substanciais de floresta seca afromontana nativa são pequenas manchas em torno de igrejas ortodoxas etíopes Tewahedo, algumas documentadas com mais de 1.000 anos.

Desde janeiro de 2009, uma parceria entre a ecologista florestal Alemayehu Wassie, Meg Lowman e a TREE Foundation catalogou 106 florestas eclesiásticas individuais na região do Lago Tana; 28 locais identificados como de maior biodiversidade foram priorizados para muros de pedra seca protetores, construídos pelas comunidades locais para impedir o pastoreio de gado.

Até aos últimos dados disponíveis, 17 das 106 florestas documentadas têm muros completos em todo o perímetro, com várias outras parcialmente construídas. A investigação de doutoramento revista por pares de Wassie, de 2007, concluiu que estas florestas albergam uma parcela desproporcional das espécies de plantas nativas e ameaçadas sobreviventes da região, em comparação com as terras agrícolas envolventes.

Muitos dos 106 locais catalogados permanecem sem muro, e vários já estão totalmente desflorestados, o que significa que a janela de proteção já se fechou nessas igrejas; ainda não existem dados independentes que quantifiquem o armazenamento de carbono ou os efeitos hidrológicos das florestas.