GSEZ Nkok — a primeira zona económica especial do Gabão e o seu motor de diversificação pós-petróleo

A economia do Gabão dependeu durante muito tempo das exportações de petróleo. Em 2010, o governo associou-se à Olam International (mais tarde ARISE Integrated Industrial Platforms) para lançar a Zona Económica Especial de Nkok, a 27 km de Libreville, como a primeira ZEE do país. Uma proibição nacional de exportação de troncos obrigou as empresas madeireiras a processar a madeira localmente em vez de a enviar em bruto para o estrangeiro, e Nkok foi construída como o local industrial para esse processamento.

A zona foi desenvolvida como uma parceria público-privada entre o governo gabonês e a ARISE Integrated Industrial Platforms, fornecendo terrenos e infraestrutura industrial para empresas em 22 setores, com um agrupamento dedicado ao processamento de madeira.

Em 2023, a zona acolhia 144 empresas de 16 países em 22 setores industriais, numa área de 1.126 hectares, incluindo um agrupamento de 84 empresas dedicadas ao processamento de madeira. O emprego direto reportado varia de cerca de 6.000 (estimativa de 2023) a até 20.000, dependendo da fonte e da inclusão ou não de empregos indiretos. A zona foi classificada como a Melhor Zona Industrial do Mundo para o setor da madeira em 2020.

Uma investigação da Mongabay em 2023 revelou que o sistema de rastreabilidade de madeira TraCer da zona esteve suspenso durante duas semanas devido a 'irregularidades administrativas', num contexto marcado por escândalos de corrupção no setor madeireiro do Gabão — incluindo um relatório da EIA de 2019 sobre suborno para acesso a concessões e a prisão em 2022 do diretor-geral de florestas do país. O sucesso da diversificação industrial em Nkok coexiste com riscos de governação reais e documentados, que qualquer replicação noutro local teria de enfrentar diretamente.