Kalundborg Symbiosis — A primeira rede de simbiose industrial do mundo

A simbiose industrial de Kalundborg começou de forma pragmática em 1961, quando a refinaria de petróleo da cidade, com escassez de água subterrânea local, passou a captar água de superfície de um lago próximo, um projeto cofinanciado com o município; ao longo da década de 1960, a refinaria e a central elétrica adjacente começaram a trocar vapor e água.

As trocas visavam permitir que as indústrias residentes — uma refinaria, uma central elétrica, um fabricante de placas de gesso e, mais tarde, empresas de biotecnologia e farmacêuticas — reduzissem custos e taxas de eliminação de resíduos ao trocar calor residual, água, vapor e biomassa em vez de cada uma gerir estes recursos isoladamente.

A troca de 1972 entre a refinaria e a fábrica de placas de gesso é reconhecida como a transação fundadora da rede; produtores de biotecnologia e farmacêutica juntaram-se mais tarde, enviando biomassa de fermentação excedente para se tornar fertilizante, e a rede cresceu para 16–17 empresas residentes que trocam mais de 20 fluxos residuais, coordenadas de forma flexível através do Symbiosis Center Denmark e do Município de Kalundborg.

Um relatório independente da Euronews sobre os sete parceiros originais quantificou as suas trocas como uma redução de 275 000 toneladas de CO2 por ano e uma poupança de cerca de 80 milhões de euros por ano em custos; os relatórios atuais da própria parceria, cruzados com a Plataforma Europeia de Partes Interessadas em Economia Circular, apontam para a rede atual mais alargada a poupar cerca de 4 milhões de m³ de água subterrânea, 586 000 toneladas de CO2 e 62 000 toneladas de materiais residuais por ano.

Os dois conjuntos de valores descrevem pontos diferentes do crescimento da rede e não devem ser somados, mas ambos apontam de forma independente para o mesmo mecanismo: a troca bilateral e orientada pelo mercado de calor residual, água e materiais reduz custos e emissões reais e mensuráveis sem subsídio governamental.