Centros Kitsong – Rede de Telecentros Comunitários Rurais (Botsuana)

As zonas rurais do Botsuana enfrentam barreiras persistentes de acesso digital: uma taxa de eletrificação rural de cerca de 12% e custos de dados móveis de aproximadamente 5,84 USD por GB, ambos os quais condicionam qualquer modelo de conectividade que dependa de energia contínua e de dados acessíveis.

Alargar o acesso partilhado à internet, ao correio eletrónico e a serviços digitais localmente relevantes a aldeias sem conetividade através de um modelo de telecentro e, a partir de 2018, transformar centros individuais em pequenos negócios geridos localmente.

O Botswana Technology Centre (BOTEC), uma empresa pública de ciência e tecnologia, testou em 2004 três telecentros do sistema Community User Information System em Letlhakeng, Hukuntsi e Gumare. A partir de 2009, uma parceria público-privada entre o Governo do Botsuana e a Mascom Wireless, realizada no âmbito do Nteletsa II Rural Telecommunications Development Programme, alargou a rede a 41 aldeias, alcançando 81 centros até janeiro de 2015 (com a Mascom a reportar um investimento acumulado superior a 20 milhões de Pula, cerca de 2 milhões de USD) e 110 centros em 110 aldeias até maio de 2018, altura em que a Mascom entregou 11 centros adicionais a empreendedores locais — predominantemente mulheres — para gerirem de forma independente, oferecendo acesso à internet, formação informática, dinheiro móvel e serviços de impressão.

A rede cresceu de 3 telecentros-piloto em 2004 para 110 centros em 110 aldeias até 2018, com um modelo de transferência para empreendedores que passou pelo menos 11 centros para pequenos negócios geridos de forma independente, predominantemente liderados por mulheres; não foram encontrados dados de resultados ao nível dos participantes (por exemplo, ganhos em competências digitais ou efeitos no rendimento).

A base de evidência apresenta limitações reais: um relatório de direitos digitais da Paradigm Initiative atribui a fundação dos centros a um ano e organização diferentes (Botswana Post, 2010) dos relatos da BOTEC/Mascom — uma discrepância não resolvida — e não foi encontrada nenhuma avaliação académica ou multilateral independente dos resultados; os dados reportados provêm sobretudo da Mascom e da agência noticiosa estatal do Botsuana. A baixa eletrificação rural (~12%) e os elevados custos de dados móveis (~5,84 USD/GB) representam também riscos contínuos para a sustentabilidade.