MaRS Discovery District — o Polo de Inovação e Transferência de Conhecimento de Toronto

A MaRS Discovery District foi fundada em 2000 para colmatar o fosso do Canadá entre a investigação financiada publicamente e a sua aplicação comercial, abrindo o seu campus original de cerca de 400.000 pés quadrados na esquina da College Street com a University Avenue, em Toronto. Funciona como instituição de caridade registada e parceria público-privada, reunindo sob o mesmo teto investigadores universitários, startups, grandes empresas e investidores, com programas de consultoria, mentoria e preparação para investimento destinados a levar a investigação laboratorial ao mercado. Uma expansão, a West Tower, concluída em 2016, acrescentou mais 780.000 pés quadrados e atingiu 93% de ocupação em novembro desse ano.

Entre 2011 e 2014, a MaRS relata ter ajudado a criar mais de 4.000 empregos e a garantir mais de 750 milhões de dólares canadianos em investimento de capital; para 2020, relata separadamente (dados autodeclarados, não auditados de forma independente) que as empresas apoiadas captaram, no conjunto, 2,4 mil milhões de dólares canadianos em capital e geraram 1,5 mil milhões de dólares canadianos em receita. Em dezembro de 2024, a atividade pública de subsídios da MaRS incluía uma ronda adicional de 2,49 milhões de dólares canadianos, apoiada em parte pelo Royal Bank of Canada.

O escrutínio independente conta uma história mais cautelar sobre a expansão imobiliária e as finanças recentes da organização. Em maio de 2010, a agência Infrastructure Ontario aprovou um empréstimo de 224 milhões de dólares canadianos para a torre da Fase 2 da MaRS, condicionado ao pré-arrendamento de 80% do edifício a 29 dólares canadianos por pé quadrado; um ano depois, o arrendamento continuava bem abaixo desse limiar. O Auditor-Geral do Ontário concluiu, num relatório apresentado em dezembro de 2014, que o empréstimo refletia "uma falta de transparência" e criava "a perceção de que esta transação foi um resgate de uma organização não governamental"; a província acabou por comprometer mais 309 milhões de dólares canadianos para resolver a situação da Fase 2. Mais recentemente, a receita não governamental da MaRS caiu de 29,1 milhões para 10,1 milhões de dólares canadianos entre 2019 e 2023, a receita total caiu 40% no mesmo período para 29,6 milhões de dólares canadianos, e a organização perdeu dinheiro durante cinco anos consecutivos — culminando em duas vagas de despedimentos em 2024 (cerca de 20 postos em junho, incluindo a diretora financeira e a diretora de entrega, e mais 19 nesse outubro, restando cerca de 101 trabalhadores), enquanto a nova liderança tentava reformular o modelo de negócio.