MaRS Discovery District — o Polo de Inovação e Transferência de Conhecimento de Toronto

O MaRS Discovery District foi fundado em 2000, em Toronto, para colmatar o fosso entre a investigação financiada publicamente e a sua aplicação comercial, tendo aberto um campus de cerca de 400.000 pés quadrados na College Street com a University Avenue. Funciona como instituição de solidariedade registada e parceria público-privada, reunindo investigadores universitários, startups, empresas e investidores, e acrescentou uma expansão de 780.000 pés quadrados (West Tower, concluída em 2016, com 93% de ocupação em novembro desse ano).

O MaRS relata ter ajudado a criar mais de 4.000 empregos e a garantir mais de 750 milhões de dólares canadianos em investimento de capital entre 2011 e 2014, e relata separadamente (dados autorreportados, não auditados) que as empresas apoiadas captaram 2,4 mil milhões de dólares canadianos e geraram 1,5 mil milhões de dólares canadianos em receita apenas em 2020. Um escrutínio independente conta uma história mais cautelosa: o Auditor-Geral do Ontário concluiu que o empréstimo provincial de 224 milhões de dólares canadianos para a torre da Fase 2 (aprovado em 2010) refletia 'uma falta de transparência' e criou 'a perceção... de um resgate financeiro', tendo a província comprometido posteriormente mais 309 milhões de dólares canadianos para resolver a situação. A receita não governamental do MaRS caiu de 29,1 milhões para 10,1 milhões de dólares canadianos entre 2019 e 2023 (receita total -40%), com cinco anos consecutivos de perdas culminando em duas rondas de despedimentos em 2024.

O MaRS ilustra tanto o potencial como o risco de uma grande expansão imobiliária de um centro de inovação apoiado pelo governo: fortes reivindicações de impacto económico nas fases iniciais, a par de um resgate financeiro público documentado e de um recente declínio financeiro plurianual.