MaRS Discovery District — Centro de Transferência de Conhecimento da Investigação para o Mercado

O MaRS Discovery District abriu em Toronto em 2000, na esquina da College Street com a University Avenue, junto ao campus St. George da Universidade de Toronto e à University Health Network, com a missão de transformar investigação académica e hospitalar financiada com fundos públicos em empresas.

Resultados: o MaRS já apoiou mais de 1400 empresas em todo o Canadá, que angariaram coletivamente CAD 2,4 mil milhões em capital e geraram CAD 1,5 mil milhões em receita agregada (dados de impacto de 2020). O seu Investment Accelerator Fund investiu mais de CAD 75 milhões em 161 empresas em fase inicial desde 2010, gerando 31 saídas ("exits") e CAD 1,37 mil milhões em financiamento subsequente; o portefólio inclui a Wealthsimple e a ecobee.

Nota de cautela: em 2024, sob a nova CEO Alison Nankivell, o MaRS cortou cerca de 20 cargos de liderança em junho e mais 11 mais tarde nesse ano, depois de a receita não governamental ter caído 65% desde 2019 e de dois terços da receita do Discovery District provirem de subsídios provinciais/federais; a organização visa agora um financiamento equilibrado a 50/50 entre setor público e privado. Nankivell saiu ao fim de nove meses e Grace Lee Reynolds foi nomeada CEO permanente em 2025.

Porque é instrutivo: o MaRS mostra tanto o potencial de um grande centro de transferência de conhecimento ancorado numa universidade como o risco de o construir sobre financiamento governamental que pode ser cortado — as cidades que replicarem o modelo devem planear desde o início receitas diversificadas.

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