Restauração dos Pântanos da Mesopotâmia — Ahwar do Sul do Iraque

Os Pântanos da Mesopotâmia no Iraque — as zonas húmidas de Hawizeh, Central e Hammar, alimentadas pelo Tigre e pelo Eufrates — foram deliberadamente drenados pelo regime de Saddam Hussein na década de 1990, encolhendo de uma extensão estimada em 15.000–20.000 km² para menos de 10% desse valor, e deslocando centenas de milhares de árabes dos pântanos (Ma'dan). Após a mudança de regime em 2003, o Ministério dos Recursos Hídricos do Iraque criou o Centro para a Restauração dos Pântanos e Zonas Húmidas do Iraque (CRIM) em janeiro de 2004, em conjunto com a ONG Nature Iraq (fundada pelo hidrólogo e vencedor do Prémio Ambiental Goldman de 2013, Azzam Alwash) e parceiros internacionais, incluindo o PNUA, para romper diques e reinundar os pântanos.

A recuperação tem sido substancial mas muito volátil. Uma avaliação das Nações Unidas em 2006 constatou que 58% da extensão histórica dos pântanos tinha sido reinundada, atingindo um pico de cerca de 75% em 2008, antes de recuar com a seca. Um estudo hidrológico revisto por pares (dados de 2009–2020) registou uma reinundação média de 47% (Hawizeh), 61% (Hammar) e 30% (pântanos Centrais). Mais de 200 espécies de aves e mais de 40 espécies de peixes utilizam atualmente as zonas húmidas, e em 2020 estima-se que cerca de 250.000 árabes dos pântanos tinham regressado à região — as quatro unidades de pântano estão classificadas como zonas húmidas Ramsar, e o local foi inscrito como Património Mundial misto da UNESCO em julho de 2016.

A restauração continua frágil. As barragens a montante — incluindo os projetos turcos GAP/Ilisu e a barragem iraniana no sistema Karkheh/Hawizeh (concluída em 2009) — reduziram os caudais do Tigre e do Eufrates, e os anos de seca de 2021–2025 fizeram recuar a área de pântano submersa para apenas cerca de 8% da extensão histórica, deslocando mais de 170.000 pessoas desde 2018, reduzindo os rebanhos de búfalos em mais de 76%, e provocando o colapso das capturas de peixe. As fortes chuvas de inverno de 2025–26 fizeram subir a cobertura para cerca de 32–36%, mas a própria avaliação da ONU em 2025 alerta que 'o reconhecimento sem restauração continuará vazio', dada a governação fragmentada entre ministérios e as disputas transfronteiriças sobre água por resolver.