Restauração dos Pântanos da Mesopotâmia — Ahwar do Sul do Iraque

Os pântanos da Mesopotâmia, no Iraque — as zonas húmidas de Hawizeh, Central e Hammar, alimentadas pelo Tigre e pelo Eufrates — foram deliberadamente drenados pelo regime de Saddam Hussein na década de 1990, reduzindo-se de uma extensão estimada de 15.000-20.000 km² para menos de 10% dessa área e deslocando centenas de milhares de árabes dos pântanos (Ma'dan).

Após a mudança de regime de 2003, reinundar e restaurar os pântanos e apoiar o regresso e os meios de subsistência das comunidades árabes dos pântanos.

O Ministério dos Recursos Hídricos do Iraque criou o Centro para a Restauração dos Pântanos e Zonas Húmidas Iraquianas (CRIM) em janeiro de 2004, trabalhando com a ONG Nature Iraq (fundada pelo hidrólogo e vencedor do Prémio Ambiental Goldman de 2013, Azzam Alwash) e parceiros internacionais, incluindo o PNUA, para romper diques e reinundar os pântanos.

Uma avaliação da ONU de 2006 constatou que 58% da extensão histórica dos pântanos tinha sido reinundada, atingindo um pico de cerca de 75% em 2008. Um estudo hidrológico revisto por pares (dados de 2009-2020) registou uma reinundação média de 47% (Hawizeh), 61% (Hammar) e 30% (pântanos Centrais). Mais de 200 espécies de aves e mais de 40 espécies de peixes utilizam agora as zonas húmidas, e em 2020 estima-se que cerca de 250.000 árabes dos pântanos tinham regressado à região; as quatro unidades de pântano são zonas húmidas classificadas Ramsar, e o local foi inscrito como património misto da UNESCO em julho de 2016. No entanto, a construção de barragens a montante e a seca de 2021-2025 fizeram baixar a área pantanosa submersa para apenas cerca de 8% da extensão histórica, deslocando mais de 170.000 pessoas desde 2018, reduzindo os rebanhos de búfalos em mais de 76%, e colapsando as capturas de peixe; as fortes chuvas de inverno de 2025-26 fizeram a cobertura subir novamente para cerca de 32-36%.

A restauração continua frágil e reversível. A própria avaliação da ONU de 2025 alerta que «o reconhecimento sem restauração continuará vazio», dada a governação fragmentada entre ministérios e as disputas transfronteiriças por água ainda por resolver.