Monavale Vlei — Restauração Comunitária da Primeira Zona Húmida Urbana Ramsar do Zimbábue, Ainda Contestada

Moradores do bairro de Monavale, em Harare, formaram em 2001 o Monavale Residents' Environmental Action Group para defender uma zona húmida ameaçada pelo avanço da construção. O grupo formalizou-se em 2005 como Conservation Society of Monavale (COSMO) Trust, que desde 2009 realiza trabalhos de restauração -- remoção de plantas invasoras e monitorização de ameaças -- com financiamento de um subsídio da UNESCO e em parceria com a BirdLife Zimbabwe, a Agência de Gestão Ambiental do Zimbábue e o Conselho Municipal de Harare.

Em 3 de maio de 2013, o local foi designado Sítio Ramsar 2107, a primeira zona húmida urbana de importância internacional do Zimbábue. O Ramsar Sites Information Service regista um núcleo húmido de 34 hectares dentro de um sítio designado mais amplo cuja área total é reportada de forma inconsistente entre as fontes (507 a 594 hectares); a zona húmida situa-se na bacia do Manyame, que abastece grande parte da água de Harare, e alberga espécies como a lontra-sem-garras-do-cabo, quase ameaçada.

O estatuto Ramsar não pôs fim à pressão urbanística. Em 2015, um promotor obteve um certificado de avaliação de impacto ambiental para 121 casas em condomínio no local. O Supremo Tribunal do Zimbábue, numa decisão confirmada em 21 de dezembro de 2021, bloqueou a construção, considerando o processo de avaliação ambiental deficiente e aplicando um princípio de precaução contra a perda irreversível da zona húmida. A Mongabay relatou, em outubro de 2024, que, ao longo de cerca de uma década de restauração, o número de espécies de plantas registadas subiu de 116 para cerca de 250 e que mais de 266 espécies de aves foram documentadas desde que as contagens formais começaram em 2005; a jusante, o Lago Chivero, em Harare, perdeu uma estimativa de 20 a 30% da sua capacidade devido ao assoreamento, e os poços dos moradores já precisam de ultrapassar os 40 metros para atingir água.

A pressão continuou: relatos de maio de 2026 descrevem terrenos a serem desmatados para um projeto habitacional supostamente destinado a deputados, interrompido apenas após um protesto público 'Save Our Vlei'. As próprias autoridades do Zimbábue reconheceram não ter capacidade para gerir as zonas húmidas da cidade, deixando a proteção do dia a dia substancialmente dependente do trabalho voluntário do COSMO Trust -- tornando este um caso juridicamente bem protegido, mas ainda, na prática, contestado, e não uma história de sucesso totalmente resolvida.