Projeto de Investimento em Conectividade Regional do Pacífico Norte — Cabo de Fibra Ótica Submarino de Palau

Antes de 2017, Palau (com uma população de cerca de 18.000 a 20.000 habitantes) dependia exclusivamente de ligações via satélite dispendiosas e de baixa largura de banda para aceder à Internet; apenas cerca de 25% da população tinha acesso à Internet, apesar de 90% possuir telemóvel.

Em 2015, o Banco Asiático de Desenvolvimento aprovou dois empréstimos num total de 25 milhões de dólares para o Projeto de Investimento em Conetividade Regional do Pacífico Norte, financiando um cabo submarino de fibra ótica de baixa latência — construído pela NEC e operado pela recém-criada Belau Submarine Cable Corporation —, ligando Palau ao sistema de cabos submarinos SEA-US através de uma unidade de derivação.

O cabo entrou em funcionamento em novembro de 2017, disponibilizando cinco comprimentos de onda de 100 gigabits por segundo, sendo-lhe atribuído o mérito de ter permitido a banda larga móvel 4G em todo o país, com velocidades de download registadas até 72 Mbps. A formulação do próprio BAD descreve um aumento de capacidade "superior a dez vezes", uma cifra mais conservadora do que a citação amplamente divulgada de "1.000 vezes" atribuída ao CEO de uma empresa na imprensa independente.

Um segundo cabo, concretizado no âmbito da Parceria Trilateral EUA-Austrália-Japão para o Investimento em Infraestruturas no Indo-Pacífico e com data prevista de entrada em serviço entre 2024 e 2025, foi encomendado especificamente para acrescentar redundância — uma resposta explícita ao risco de depender de um único cabo. Como a população de Palau é muito reduzida, o número absoluto de pessoas afetadas é modesto, ainda que as melhorias em termos percentuais sejam significativas.