Room for the River Waal – protecting the city of Nijmegen

Em Nijmegen, o Waal — o maior rio dos Países Baixos — estreita-se e faz uma curva acentuada, provocando historicamente inundações no centro histórico baixo da cidade. Após graves cheias em 1993 e 1995, e com as alterações climáticas a fazer prever um aumento dos picos de caudal, Nijmegen e o programa nacional neerlandês 'Room for the River' (aprovado em 2007) decidiram alargar o leito do rio em vez de continuar a elevar diques.

O objetivo do projeto era melhorar a proteção contra inundações da cidade de Nijmegen e da vila de Lent, criando mais espaço para o rio escoar caudais elevados, ao mesmo tempo que se criava espaço recreativo e natural.

Entre 2012 e 2016, o dique existente que protegia Lent foi deslocado 350 m para o interior e foi escavado um novo canal fluvial secundário, com 150-200 m de largura e 3 km de comprimento, paralelo ao curso original. Barreiras separam os dois canais, de modo que, em condições normais, a água flui apenas pelo rio principal; em caudais elevados, parte da água é desviada para o novo canal. O projeto também criou uma nova ilha, hoje um parque fluvial urbano, com novas pontes e pontes ampliadas a garantir o acesso.

O projeto custou cerca de 351 milhões de euros, financiados sobretudo pelo orçamento nacional. A sua conclusão, em 2016, permitiu uma redução de 35 cm no nível da água do rio em Nijmegen, superando a meta inicial de 27 cm; em caudais elevados, cerca de um terço do caudal total é atualmente escoado pelo canal secundário. Uma análise custo-benefício social concluiu que o projeto gerou um efeito económico líquido positivo superior a 295 milhões de dólares, além de melhorar a paisagem natural e criar novo espaço recreativo na cidade.

A Climate-ADAPT identifica como principais fatores de sucesso a coordenação e o financiamento pelo governo nacional, repartidos por várias medidas em diferentes locais no âmbito do programa mais amplo Room for the River, e o forte envolvimento das partes interessadas e da comunidade local. As limitações orçamentais foram parcialmente resolvidas com financiamento adicional de províncias, conselhos de águas e municípios; a expropriação de terrenos e a compensação por inundações periódicas de terrenos utilizados nas obras foram fatores limitativos que foi necessário gerir.