Fundo de Desenvolvimento das Telecomunicações Rurais (RTDF) — O Modelo Nepalês de Taxa sobre Telecomunicações para Conectividade Remota

O Fundo de Desenvolvimento das Telecomunicações Rurais (RTDF) do Nepal foi criado pela Autoridade de Telecomunicações do Nepal (NTA) ao abrigo da Secção 30(4) da Lei das Telecomunicações 2053 (1997). Todas as operadoras de telecomunicações e ISPs licenciados no Nepal devem depositar 2% da sua receita bruta anual ajustada no fundo, que a NTA depois distribui — geralmente através de concurso público — a operadoras dispostas a construir e operar serviços de telecomunicações e banda larga em áreas rurais que não são comercialmente viáveis numa base puramente privada.

O fundo recolhe receitas recorrentes substanciais: só no ano fiscal 2080/81 (2023/24), 63 prestadores de serviços licenciados contribuíram em conjunto com 2,32 mil milhões de rupias nepalesas (cerca de 17 milhões de dólares) para o RTDF. De forma cumulativa, a NTA relata ter alocado mais de 16 mil milhões de rupias nepalesas em capital a ISPs que venceram concursos para prestar serviços de banda larga nas suas regiões rurais designadas, e a NTA tem desde então colaborado na expansão de redes móveis rurais utilizando soluções como o RuralStar da Huawei para alcançar áreas que as estações base convencionais não conseguem cobrir de forma económica.

Reportagens independentes do setor (Nepalitelecom.com, Sharesansar) documentam que a implementação do RTDF tem sido desigual: de uma cobertura planeada de 6.331 km em corredores rodoviários, apenas 1.656 km (cerca de 26%) tinham sido concluídos até à reportagem de 2023, e vários artigos descrevem atrasos recorrentes na atribuição orçamental e obstáculos administrativos que deixaram projetos financiados parados, negando a algumas comunidades a conectividade que o fundo pretendia oferecer. A NTA criou entretanto um comité de desembolso dedicado para supervisionar a utilização do fundo e exigir relatórios de progresso regulares dos ISPs — uma resposta institucional à lacuna de execução documentada que constitui, por si só, uma lição útil e honestamente relatada para outros modelos de fundo de serviço universal.