SmartBots Village Connectivity — a expansão rural de banda larga do Botsuana financiada pelo Fundo de Acesso Universal

O SmartBots Village Connectivity é um programa do Governo do Botsuana, implementado pela Botswana Telecommunications Corporation (BTC) e financiado através do Fundo de Acesso e Serviço Universal (UASF), que leva ligação à Internet e Wi-Fi público gratuito a aldeias com pouca ou nenhuma conectividade prévia. O programa visa instalações que muitas vezes nem sequer têm eletricidade fiável, recorrendo a ligações por satélite onde a fibra ou o backhaul por micro-ondas não são viáveis.

Na sua primeira fase (lançada em Maun em 2023), o projeto tinha ligado cerca de 1.138 instalações públicas — escolas, clínicas, kgotlas (locais tradicionais de reunião) e outros edifícios governamentais — em 144 aldeias, alcançando cerca de 1,6 milhões de batsuanos com acesso gratuito à Internet em pontos de acesso, com uma utilização diária média reportada de cerca de 120.924 pessoas. Uma segunda fase, referida nos resultados financeiros intercalares não auditados da BTC referentes ao semestre encerrado em setembro de 2025, acrescentou ligação a mais 61 aldeias carenciadas, alargando a cobertura a cerca de mais 1,2 milhões de pessoas. O plano SmartBots pretende, no total, ligar mais de 500 aldeias em todo o país.

Os números acima baseiam-se em informação governamental e jornalística, e não numa avaliação independente de terceiros; não foi encontrada qualquer avaliação publicada sobre a fiabilidade do serviço, a qualidade de utilização ou as razões pelas quais algumas aldeias permanecem por ligar. Os próprios dados do Botsuana mostram uma persistente divisão digital urbano-rural (cerca de 79% de acesso à Internet nos agregados urbanos, contra 21% nos rurais), o que sublinha que a expansão da infraestrutura, por si só, ainda não fechou o fosso.