Songdo International Business District — o exemplo de advertência da Coreia do Sul para cidades inteligentes

O Songdo International Business District foi desenvolvido a partir de 2002 em 600 hectares de terreno reclamado ao mar na orla marítima de Incheon, a 65 km a sudoeste de Seul, através de uma parceria de cerca de 40 mil milhões de dólares entre a promotora norte-americana Gale International, a sul-coreana POSCO E&C e a Autoridade da Zona Económica Livre de Incheon, com a Cisco como parceira tecnológica.

O distrito foi equipado com cerca de 500.000 sensores que alimentam um Centro Integrado de Operações de Incheon centralizado, o qual monitoriza semáforos, consumo de energia e água através de contadores inteligentes, além de uma rede automatizada de recolha pneumática de resíduos que reaproveita o calor do processamento para edifícios residenciais.

Investigadores independentes têm sido muito críticos quanto aos resultados. A socióloga Saskia Sassen, da Universidade de Columbia, descreveu Songdo como um 'sistema complexo autocontido' que ignora a agência dos residentes, chamando-lhe 'um espaço controlado onde pouco pode ser mudado'. O escritor de tecnologia urbana Anthony Townsend afirmou que a abordagem do projeto foi 'demasiado centralizada, demasiado corporativa', acrescentando que os promotores 'tentaram superar a própria Disney'. O sistema TelePresence da Cisco, aposta tecnológica emblemática, tornou-se obsoleto pouco depois com a ascensão do smartphone.

Uma retrospetiva de 2025, marcando duas décadas desde o início das obras, concluiu que as mesmas críticas persistem: crescimento populacional mais lento do que previsto, uma cidade que muitos residentes ainda descrevem como 'fria', e sistemas centralizados que os investigadores consideram demasiado rígidos para evoluir com o crescimento urbano orgânico. Songdo continua ocupada e em funcionamento, sendo documentada em múltiplos estudos de caso independentes (BID, revistas académicas, investigadores de tecnologia urbana) como uma das experiências de cidade inteligente mais escrutinadas do mundo — valiosa precisamente pelo que revela não funcionar como previsto.