Sophia Antipolis — O Primeiro Parque Científico Planeado da Europa

Sophia Antipolis é um parque de ciência e tecnologia de 2.400 hectares distribuído por cinco municípios (Valbonne, Antibes, Biot, Mougins e Vallauris) no sudeste de França, concebido em 1969 pelo engenheiro e mais tarde senador Pierre Laffitte, depois de visitar o Stanford Research Park e o Research Triangle Park. A sua carta fundadora de 1977 reservou cerca de dois terços do terreno como floresta e limitou a altura dos edifícios abaixo das colinas circundantes, numa tentativa explícita de testar uma nova forma urbana que combinasse investigação, negócios e espaço verde, em vez de uma zona industrial convencional. Atualmente é gerido em conjunto pelo SYMISA (terrenos e infraestruturas), pela Communauté d'Agglomération Sophia Antipolis (CASA, a autoridade intermunicipal de 24 municípios criada em 2002) e pela Fondation Sophia Antipolis, e acolhe instituições como o INRIA, o CNRS, a Mines ParisTech, a SKEMA Business School e unidades de I&D corporativas da Amadeus, Air France, Orange e Thales.
A primeira empresa instalou-se em 1974; o parque ultrapassou as 100 empresas em 1982 e as 1.000 em 1999. Segundo uma contagem de dezembro de 2012 publicada num relatório de inspeção do governo francês, o parque acolhia mais de 1.300 empresas e 31.500 trabalhadores, distribuídos por cerca de 1,5 milhões de metros quadrados de área construída, com cerca de 10.000 residentes a viver no local. Os números atuais divulgados pela própria tecnópole apontam para mais de 2.500 empresas e cerca de 40.000 trabalhadores, embora estas estatísticas autorreportadas não tenham sido verificadas de forma independente pelo INSEE, o instituto nacional de estatística francês.
Um relatório conjunto de inspeção de dezembro de 2013, elaborado por três ministérios franceses, concluiu explicitamente que a tecnópole estava 'numa encruzilhada': o crescimento tinha estagnado na década anterior, o investimento estrangeiro era insuficiente, a criação de novas empresas era fraca e a estrutura de governação era 'desarticulada' — uma avaliação oficial invulgarmente franca, e não uma crítica externa. Os próprios dados regionais do INSEE mostram o crescimento do emprego na área mais ampla da CASA a desacelerar de 4,2% ao ano entre 1982-1990 para apenas 0,3% ao ano entre 2008-2013. Investigadores de planeamento urbano criticaram separadamente o traçado do parque, dependente do automóvel e de baixa densidade, por não oferecer os espaços públicos pedonais típicos de distritos de inovação mais recentes, e a imprensa local sugere que o compromisso original de dois terços de espaço verde se foi erodindo sob a pressão contínua do desenvolvimento.