O Modelo de Preston — Reforma das Compras Públicas das Instituições-Âncora para o Crescimento Económico Local

Preston, uma cidade inglesa de média dimensão, encontrava-se entre as mais desfavorecidas do Reino Unido no início da década de 2010, depois do colapso de um projeto de reabilitação comercial em 2011. Em 2013, a Câmara Municipal de Preston associou-se ao Centre for Local Economic Strategies (CLES) para testar uma estratégia de compras públicas baseada em «instituições-âncora».

Doze grandes instituições-âncora locais — a Câmara de Preston, o Conselho do Condado de Lancashire, a Universidade de Central Lancashire, a Polícia de Lancashire, unidades do serviço de saúde, o Cardinal Newman College, o Preston's College e a Community Gateway Association, entre outras —, com um poder de compra conjunto de cerca de 1,2 mil milhões de libras, mapearam as suas cadeias de fornecimento e reformularam as regras de contratação para favorecer, dentro dos limites legais da contratação pública, fornecedores locais, cooperativas e empregadores que pagam o Salário Digno Real. Um orçamento de restauração de 1,6 milhões de libras da câmara foi redirecionado para agricultores de Lancashire.

A despesa local da própria Câmara de Preston subiu de 14% do orçamento em 2012 para 28% em 2016 (estudo de caso da NPC). Na rede alargada de instituições-âncora, a despesa de compras retida em Preston passou de uma base de 74 milhões de libras em 2012/13 para mais de 112 milhões de libras em 2017/18, e a despesa retida em todo o Lancashire aumentou cerca de 200 milhões de libras (a partir de 248,7 milhões de libras) no mesmo período (Co-operative News, citando análise da CLES); a despesa local do Gabinete do Comissário de Polícia subiu de 52% para 71%. Cerca de 4.000 trabalhadores adicionais passaram a estar cobertos pela acreditação do Salário Digno Real entre as instituições participantes, foram lançadas duas novas empresas de propriedade dos trabalhadores, e Preston registou a segunda maior melhoria a nível nacional no Índice de Privação Múltipla entre 2010 e 2015, subindo depois da posição 143 para a 130 (em 324 áreas) no índice da Social Mobility Commission.

Vários analistas independentes assinalam que o modelo não gera, por si só, nova atividade económica regional líquida — redistribui sobretudo a despesa já existente das instituições-âncora para fornecedores locais — e que os seus resultados dependem da manutenção do compromisso político das instituições-âncora ao longo de sucessivas mudanças de executivo camarário; um Banco Comunitário do Noroeste, proposto como próxima fase central da estratégia, continuava sem financiamento assegurado nos relatórios mais recentes.