The Watermachine: multifunctional area for flood protection and improved water quality - Kristalbad, Enschede

Enschede e Hengelo enfrentam riscos de inundação/seca, desafios de qualidade da água e necessidades de conservação da biodiversidade, todos eles a intensificar-se com as alterações climáticas. As inundações de 2010 e 2013 alagaram túneis, obrigaram a desvios de autoestradas/estradas e causaram grandes danos em caves. Historicamente, a água das cheias era descarregada rapidamente através do canal de Twente, mas a crescente seca de verão, que prejudica agricultores e áreas naturais, favorece agora a retenção. A área também tem de cumprir os requisitos de qualidade da água da Diretiva-Quadro da Água, e o Kristalbad, um dos últimos corredores verdes entre as duas cidades e parte da rede ecológica neerlandesa, é importante para a migração de espécies.

Reconverter o Kristalbad numa área multifuncional: fornecer capacidade de armazenamento de água para chuvas torrenciais e precipitação intensa, de modo a proteger as cidades vizinhas e as infraestruturas de transporte, purificar ecologicamente a água armazenada (permitindo a sua reutilização agrícola para combater a seca), desenvolver o papel da área como zona de conexão ecológica, e adicionar uso recreativo, melhorando simultaneamente a qualidade da paisagem.

Foi aplicado o conceito sueco 'Watermachine': o Kristalbad está dividido em compartimentos interligados, periodicamente enchidos a partir do rio Elsebeek, da precipitação e de uma estação de tratamento de águas residuais, com uma capacidade de armazenamento total de 187.000 m3, para manter a água das cheias fora de Hengelo e Enschede durante precipitações extremas, ao mesmo tempo que atenua os impactos da seca nas culturas, terras agrícolas e habitats. A água flui através dos compartimentos, que utilizam diferentes elevações, ao longo de cerca de quatro horas de volta ao rio Elsebeek, sendo purificada naturalmente através de processos de luz, ar e vegetação, antes de ser reutilizada para recarga de águas subterrâneas e recreação. Corredores ecológicos e medidas de melhoria dos habitats (por exemplo, locais de reprodução) apoiam a conectividade da rede ecológica neerlandesa e a biodiversidade local.

O custo total de reconversão foi de cerca de 6 milhões de EUR (investigação, planeamento, design, comunicação e construção do Watermachine/instalações recreativas, excluindo custos de aquisição de terrenos), financiado pelos governos nacional, provincial e local, mais subsídios nacionais. Os benefícios incluem custos evitados de danos por inundação e custos evitados de soluções tecnológicas alternativas de purificação de água, disponibilidade de água de boa qualidade em períodos secos, uso recreativo por parte de cidadãos e turistas, e ganhos de biodiversidade -- foram registadas na área mais de 150 espécies diferentes de aves aquáticas.

O sucesso resultou do envolvimento sustentado de decisores políticos locais, regionais e nacionais desde o início, o que assegurou a aprovação formal e as autorizações, e de um forte apoio social impulsionado pelos benefícios recreativos para residentes e turistas. Um fator limitante foi o facto de as candidaturas a subsídios terem prazos muito rígidos, o que obrigou o processo de planeamento a avançar muito mais rapidamente do que o ideal.