Tsukuba Science City

A Tsukuba Science City é um centro nacional de investigação planeado na prefeitura de Ibaraki, a cerca de 60 km a nordeste de Tóquio. O Governo do Japão aprovou o local para uma 'Cidade de Investigação e Académica' em setembro de 1963; a construção começou em 1967; seguiu-se a Lei de Construção da Tsukuba Science City em 1970; a Universidade de Tsukuba foi criada em 1973; a relocalização dos institutos nacionais de investigação estava largamente concluída em 1980; e os municípios envolventes foram fundidos, formando a cidade de Tsukuba em 1987. As funções formais de transferência de conhecimento entre indústria, academia e governo são hoje coordenadas pela Tsukuba Global Innovation Promotion Agency (criada em 2011 pela prefeitura de Ibaraki, a cidade de Tsukuba, a Universidade de Tsukuba e instituições de investigação) e por um Centro de Transferência de Tecnologia dedicado, que liga empresas à investigação universitária e institucional.

Cerca de 20.000 investigadores trabalham nas instituições de Tsukuba — cerca de um em cada dez residentes —, com fontes a reportar entre 46 e mais de 60 institutos nacionais de investigação, 2 universidades nacionais e mais de 240 instalações privadas de investigação, gastando-se ali quase metade do orçamento público japonês de I&D. Quatro laureados com o Prémio Nobel estão associados às instituições da cidade, incluindo o físico Leo Esaki (1973) e o químico Hideki Shirakawa (2000), ambos ligados à Universidade de Tsukuba. Entre os sucessos notáveis de comercialização conta-se a Cyberdyne Inc., empresa de exoesqueletos robóticos nascida do laboratório do Professor Sankai na Universidade de Tsukuba; fontes mais amplas citam mais de 240 startups a comercializar investigação académica de Tsukuba e uma classificação de 2017 como a terceira cidade japonesa com mais novas empresas, embora este número específico não tenha podido ser reverificado de forma independente na sua fonte original.

Um estudo de 2018 revisto por pares na Town Planning Review caracteriza Tsukuba como um 'lugar intermédio', ainda em dificuldades para converter o seu modelo desenvolvimentista, assente em laboratórios governamentais, numa economia do conhecimento globalizada e eficaz — evidência de uma dificuldade estrutural de longa data em traduzir a força da investigação em comercialização industrial. Historicamente, Tsukuba foi também criticada pela fraca criação de emprego local e pela reduzida qualidade de vida, tendo sido construída como uma cidade em grelha exclusivamente dedicada à investigação, vista por alguns como desprovida de cultura urbana tradicional japonesa; ambas as críticas são reportadas como tendo-se atenuado nas décadas seguintes.