Compensação de Zonas Húmidas dos EUA — Secção 404 da Lei da Água Limpa (CWA)

Ao abrigo da Secção 404 da Lei da Água Limpa (CWA) dos EUA, os promotores e agências cujos projetos afetem inevitavelmente as "águas dos Estados Unidos" devem primeiro evitar e minimizar os danos; as perdas remanescentes exigem mitigação compensatória equivalente ou superior à perda ecológica. Desde que foram emitidas orientações federais em novembro de 1995, o banking de mitigação — a compra de créditos pré-verificados a um banco terceiro que já restaurou, criou ou melhorou zonas húmidas — tornou-se o mecanismo compensatório preferido.

O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA (USACE) e a EPA supervisionam conjuntamente o programa através do sistema de acompanhamento RIBITS. A Lei de Equidade nos Transportes (1998) designou o banking como a alternativa preferida para projetos de transporte financiados a nível federal, e a Regra de Mitigação Compensatória de 2008 estabeleceu padrões de desempenho equivalentes entre bancos, programas de taxa em substituição (in-lieu fee) e mitigação da responsabilidade do titular da licença.

Em 2013, mais de 1.800 locais de bancos estavam registados — face a 46 em 1992 — dos quais 62% são operados de forma privada. Os 219 bancos aprovados até 2001 abrangiam aproximadamente 139.000 acres, e os preços dos créditos variam entre algumas centenas e mais de $100.000 por crédito, dependendo da localização e do tipo de recurso.

As evidências de eficácia ecológica são matizadas: a revisão do National Research Council de 2001 concluiu que os locais de mitigação geram de forma fiável área de zona húmida, mas documentou equivalência funcional inconsistente e lacunas de monitorização a longo prazo em locais individuais, e estudos posteriores concluíram que os resultados variam consideravelmente consoante a geografia, o tipo de ecossistema e o promotor do banco.