Vilnius Transforma-se num Café ao Ar Livre — Restauração de Emergência Durante a COVID-19

Quando a Lituânia aliviou o seu primeiro confinamento por COVID-19 em abril de 2020, o serviço de refeições em interiores permanecia restrito e as ruas medievais da Cidade Velha de Vilnius eram demasiado estreitas para acomodar mesas com distanciamento social.

O esquema visava permitir que as empresas de restauração reabrissem em segurança durante a pandemia, dando-lhes uso gratuito e temporário do espaço público para assentos exteriores distanciados.

A 22-23 de abril de 2020, o Município de Vilnius, sob o presidente da câmara Remigijus Šimašius, anunciou que cafés, bares e restaurantes poderiam usar praças, ruas e pátios públicos para assentos exteriores gratuitamente durante o resto de 2020, desde que as mesas mantivessem dois metros de distância entre si e ficassem a pelo menos um metro dos caminhos pedonais. Dezoito espaços públicos, incluindo a Praça da Catedral, classificada pela UNESCO, foram abertos no primeiro dia. Um esquema complementar de vales (talonai.lt) registou 142 empresas locais e viu 632 vales, no valor de aproximadamente 9.200 euros, serem comprados para apoiar o setor da restauração, juntamente com vales-oferta separados para profissionais de saúde.

A procura foi imediata: o município recebeu 151 candidaturas num único dia útil, e mais de 160 cafés, bares e restaurantes acabaram por ocupar espaços exteriores.

O esquema manteve grande parte do setor de restauração de Vilnius em funcionamento durante um período em que a capacidade interior estava limitada, e foi documentado pelo Observatório de Inovação do Setor Público da OCDE como uma resposta exportável à COVID-19, tendo sido noticiado internacionalmente por meios de comunicação como a CBC e a Euronews. Não foi publicada nenhuma avaliação económica independente do efeito do esquema na sobrevivência ou receita das empresas, e, ao contrário dos programas de outras cidades, foi concebido e implementado como uma medida de emergência limitada no tempo, e não como um passo em direção a uma reformulação permanente das ruas.