Sistema de Água Reciclada do Corredor Ocidental — A Rede de Reutilização de Queensland Construída na Seca, Hoje Maioritariamente Parada (Um Caso de Alerta)

O Sistema de Água Reciclada do Corredor Ocidental (WCRWS) no sudeste de Queensland, Austrália, foi construído em resposta à seca do milénio dos anos 2000, quando os níveis das barragens regionais caíram para cerca de 17% em 2007. A construção começou por volta de 2005–2006; o abastecimento à Central Elétrica de Swanbank começou em agosto de 2007 e às centrais de Tarong/Tarong North em junho de 2008, com o projeto substancialmente concluído no final de 2008 (Wikipédia, citando dados do Bureau of Meteorology e da Seqwater).

Três estações avançadas de tratamento de água (Bundamba, Gibson Island e Luggage Point), alimentadas por seis estações de tratamento de águas residuais já existentes, utilizavam microfiltração, osmose inversa, oxidação avançada por UV e cloragem, alimentando uma rede de mais de 200 km de tubagem. A capacidade projetada é citada em 232 ML/dia, com a capacidade comissionada reportada noutras fontes em cerca de 180 ML/dia. Entre agosto de 2007 e julho de 2010, o sistema forneceu mais de 37.000 ML no total, principalmente às centrais elétricas de Swanbank e Tarong/Tarong North, que inicialmente consumiam cerca de 112 ML/dia entre ambas.

O sistema também foi construído com uma tubagem que permitia a reutilização potável indireta na Barragem de Wivenhoe, caso as condições de seca se agravassem: em novembro de 2008, a Primeira-Ministra de Queensland definiu um limiar de armazenamento da barragem abaixo de 40% antes de a água reciclada poder entrar em Wivenhoe. As chuvas voltaram a encher as barragens antes de esse limiar ser atingido, pelo que a ligação de reutilização potável, embora construída e testada, nunca foi operacionalmente ativada. A Seqwater colocou o sistema em modo de "conservação e manutenção" em 2013, reiniciando uma única linha de processo em Luggage Point em 2018 para um abastecimento limitado às centrais elétricas; o limiar atual para retomar uma operação mais alargada é o armazenamento combinado do sudeste de Queensland cair abaixo de 60%.

O custo de capital mais frequentemente citado ronda os 2,5 mil milhões de dólares australianos (com uma declaração do Governo de Queensland a citar 2,6 mil milhões e custos contínuos de cerca de 150 milhões de dólares australianos/ano em pagamentos de juros, mais 33 milhões de dólares australianos/ano em custos de conservação e manutenção); o Governo australiano contribuiu com 408 milhões de dólares australianos através do seu Programa Water Smart Australia. O "Relatório ao Parlamento 14, 2012-13: Manutenção de ativos de infraestrutura hídrica" do Queensland Audit Office analisou o sistema e motivou um inquérito dedicado de uma comissão do Parlamento de Queensland. Um relatório independente da Academia Australiana de Ciências e Engenharia Tecnológicas (ATSE), "Drinking Water through Recycling" (outubro de 2013), citado na submissão conjunta do setor a esse inquérito, concluiu que o desenho original de reutilização potável indireta do sistema — bombeamento a longa distância para um reservatório elevado — era "excessivamente intensivo em energia... ineficiente e economicamente insustentável, particularmente se utilizado apenas em circunstâncias de emergência ou contingência", recomendando alternativas mais baratas de reutilização potável direta. Esta prática é incluída como um caso de alerta documentado: uma infraestrutura substancial e independentemente auditada que forneceu volumes reais de contingência contra a seca durante vários anos, mas cujo desenho central foi avaliado de forma independente como economicamente insustentável e que permaneceu maioritariamente parada, continuando a acumular custos fixos avultados, durante a maior parte da última década.