AirQo — La Red de Sensores de Calidad del Aire de Bajo Costo de la Universidad de Makerere para Ciudades Africanas

AirQo fue fundada en 2015 en la Facultad de Informática y Ciencias de la Información de la Universidad de Makerere, en Kampala (Uganda), por el ingeniero Bainomugisha y sus colegas, para abordar la casi total ausencia de monitoreo de la calidad del aire a nivel del suelo en la mayoría de las ciudades africanas.
El equipo diseñó sus propias unidades de sensores de bajo costo (unos 150 dólares cada una, con sensores de partículas PMS5003 dobles), construidas para funcionar con energía solar o batería y resistir el polvo, el calor y la conectividad poco fiable. La red creció de un proyecto piloto en Kampala a más de 200 sensores desplegados en Kampala, Nairobi, Lagos y Accra, respaldada por 4,3 millones de dólares de financiación de Google.org, que nombró a AirQo 'Leader to Watch'.
Las lecturas de AirQo respaldan investigaciones revisadas por pares, incluidos estudios publicados en Environmental Science: Atmospheres que documentan concentraciones mensuales de PM2.5 de 60 a 100 µg/m³ en Kampala, varias veces por encima de los niveles recomendados por la Organización Mundial de la Salud, así como análisis sobre el efecto de los confinamientos por COVID-19 en la contaminación del aire local.
La iniciativa sigue dependiendo sustancialmente de donantes y subvenciones (principalmente Google.org y fondos de investigación) en lugar de estar integrada en presupuestos públicos recurrentes, un riesgo de sostenibilidad común en las redes de sensores cívicos; las fuentes públicas documentan el uso de los datos en investigación, pero todavía no una política gubernamental específica adoptada formalmente como resultado directo de las lecturas de AirQo.