La polémica de las bandas de atención de BrainCo en las escuelas de Zhejiang

En septiembre de 2019, la Escuela Primaria Central de Xiaoshun, en Jinhua, provincia de Zhejiang, comenzó a utilizar una banda EEG (electroencefalografía) portátil llamada FocusEDU, fabricada por la empresa de tecnología cognitiva Zhejiang BrainCo Technology, con sede en Hangzhou, tras recibir dispositivos donados por un exalumno convertido en inversor. La banda registra la actividad eléctrica cerebral y un algoritmo de IA la convierte en una puntuación de 'atención' o 'concentración' en tiempo real, que, al menos en un aula piloto, se mostraba a toda la clase mediante una visualización gamificada (cohetes que volaban en una pantalla según el nivel de concentración en vivo de cada niño). Según la empresa, los alumnos utilizaban los dispositivos una o dos sesiones por semana, de hasta 30 minutos cada una, con el consentimiento parental obtenido de antemano.

El dispositivo apenas llamó la atención hasta que fotografías y vídeos de niños de primaria usando las bandas circularon en las redes sociales chinas (Weibo) a finales de octubre de 2019, tras un reportaje del Wall Street Journal sobre el proyecto piloto. Las imágenes desataron una fuerte reacción pública, con numerosos comentaristas y padres describiendo el dispositivo como una forma invasiva y 'orwelliana' de vigilancia del cerebro de los niños, y expresando escepticismo sobre si realmente mejoraba el aprendizaje. Las reacciones de los estudiantes fueron mixtas: algunos dijeron a los periodistas que sentían que las bandas los 'controlaban' o que les causaban molestias, mientras que otros afirmaron haber mejorado sus puntuaciones; un profesor observó que los alumnos que llevaban los dispositivos se volvían notablemente más ruidosos al responder preguntas, posiblemente reflejando la presión de rendimiento derivada de la monitorización.

Ante la indignación pública, la oficina de educación provincial de Zhejiang/local de Jinhua ordenó a la escuela suspender el uso de las bandas el 31 de octubre de 2019 y ordenó a las escuelas realizar una autoinspección para garantizar que los datos neuronales recopilados no pudieran filtrarse. BrainCo respondió públicamente, afirmando que el producto 'no fue diseñado para monitorizar el cerebro de los niños' y que las informaciones periodísticas se habían malinterpretado, pero la suspensión se mantuvo. No se encontró información que indicara que el dispositivo se reintrodujera posteriormente en esta escuela, ni se localizó ningún estudio independiente de eficacia sobre el impacto educativo de la banda.

Este caso es un ejemplo bien documentado y respaldado por múltiples fuentes de una implementación real de monitorización biométrica de menores basada en IA en un aula, que fue revertida rápidamente una vez expuesta al escrutinio público; resulta especialmente útil como caso de advertencia de baja transparencia y bajo consentimiento para la dimensión de gobernanza/ética, ilustrando tanto el atractivo como el riesgo del hardware de IA de detección de atención/afecto en las escuelas.