Caltrans BRACE2 — La plataforma californiana de monitorización del estado de los puentes asistida por IA que sustituye las inspecciones basadas en calendario

Después de que los terremotos de Ridgecrest de 2019 revelaran la lentitud con la que California podía confirmar si sus puentes eran seguros para reabrir, el Departamento de Transporte de California (Caltrans) comenzó a probar BRACE2 (Bridge Rapid Assessment Center for Extreme Events), una plataforma de monitorización de la salud estructural construida por el grupo de investigación STAIRLab de la Universidad de California en Berkeley.
BRACE2 transmite datos de sensores instalados en los puentes monitorizados —incluido el paso elevado de Painter Street— a una plataforma en la nube en aproximadamente un minuto, combinando modelos estructurales basados en la física con las lecturas entrantes para estimar, casi en tiempo real, el estado de cada puente tras un terremoto u otro evento extremo. El objetivo es permitir que los ingenieros pasen de inspecciones rutinarias basadas en calendario a inspecciones basadas en el estado real, concentrando equipos y fondos de inspección limitados en los puentes que los datos señalan como alterados, a la vez que se reducen los cierres innecesarios de carriles y puentes tras un evento.
Documentos de evaluación financiados por Caltrans muestran que el proyecto piloto se expandió de cinco puentes iniciales a 22 en todo el estado, con costos de alojamiento en la nube estimados en menos de 20 dólares al mes para el despliegue completo en los 22 puentes, prueba de que el costo de funcionamiento del enfoque escala de forma económica, aunque la instalación inicial de sensores y la calibración de los modelos no lo hagan. Los motores computacionales de la plataforma son de código abierto, y el proyecto ha sido revisado a través del programa federal de Evaluación de Despliegues ITS del Departamento de Transporte de EE. UU., además de haber sido presentado en la propia serie de seminarios web Research Connections de Caltrans.
Según las actualizaciones públicas más recientes, BRACE2 sigue siendo un proyecto piloto de monitorización y apoyo a la decisión, y no un estándar operativo a nivel estatal, y su desempeño aún no ha sido puesto a prueba frente a un gran terremoto destructivo.