Restauración del río Cheonggyecheon — El corredor de infraestructura basada en la naturaleza de Seúl

Seúl enterró el histórico arroyo Cheonggyecheon bajo un colector desde 1958 y construyó, en 1976, una autopista elevada de 5,6 km sobre él, para dar servicio a una ciudad en rápida motorización. Entre julio de 2003 y septiembre de 2005, el Gobierno Metropolitano de Seúl demolió la autopista y destapó el arroyo, creando un parque lineal a lo largo del antiguo corredor vial.

Como la cuenca original había sido urbanizada de forma irreversible, el arroyo restaurado se mantiene de forma artificial: se bombean diariamente unas 120.000 toneladas de agua desde el río Han y aguas subterráneas hacia un lecho revestido de hormigón, lo que limita la autodepuración natural. El proyecto costó aproximadamente 380 millones de dólares (unos 120 millones en obras paisajísticas y fluviales), y el bombeo/mantenimiento cuesta actualmente unos 7.100 millones de KRW al año, en aumento a medida que crecen las necesidades de control de algas.

Los resultados documentados incluyen una reducción de temperatura de 3,3–5,9°C a lo largo del corredor frente a una vía paralela situada 4–7 manzanas más allá, un recorte del 35% en la contaminación por partículas finas (de 74 a 48 µg/m³), y protección contra inundaciones diseñada para un evento de hasta 200 años de periodo de retorno. Entre 2003 y 2008 la riqueza de especies registrada aumentó un 639% (plantas de 62 a 308, peces de 4 a 25, aves de 6 a 36, invertebrados de 5 a 53). Los valores inmobiliarios cercanos subieron un 30–50% en un radio de 50 metros, el crecimiento empresarial superó la tasa de la ciudad (3,5% frente a 1,75%, 2002–2003), y el corredor atrae ahora unos 64.000 visitantes al día.

El proyecto es ampliamente citado a nivel internacional como un modelo replicable de recuperación de ríos urbanos, aunque su dependencia del agua bombeada y de un lecho de hormigón, en lugar de una hidrología natural autosuficiente, es una limitación reconocida para las ciudades que consideren replicarlo.