ETH transfer — Oficina de spin-offs y transferencia tecnológica de la ETH de Zúrich

ETH transfer es la oficina institucional de transferencia tecnológica de la ETH de Zúrich, encargada de la divulgación de invenciones, la tramitación de patentes, la concesión de licencias y, sobre todo, la creación de empresas spin-off a partir de la investigación universitaria, con acuerdos de reparto de ingresos entre los investigadores, sus laboratorios y la universidad. La ETH de Zúrich registra la creación de spin-offs desde 1973, lo que la convierte en uno de los programas de transferencia tecnológica universitaria más longevos y mejor monitorizados de Europa continental.

A finales de 2023, la ETH de Zúrich había generado 583 spin-offs en total, de las cuales 530 seguían activas y 519 continuaban con sede en Suiza. 2023 fue un año récord, con 43 nuevas spin-offs (frente a 26 en 2022); en 2024 se sumaron 37 más. En 2023, la ETH distribuyó 47 millones de francos suizos en subvenciones no dilutivas a los fundadores; en 2024, las spin-offs de la ETH captaron unos 425 millones de francos suizos en 42 rondas de financiación publicadas, un 25 % más que el año anterior. Un seguimiento independiente de la Universidad de St. Gallen concluyó que las spin-offs de la cohorte 1998-2007 tenían una tasa de supervivencia a cinco años del 93 % (frente a aproximadamente el 68 % de startups suizas comparables en general) y del 81 % a diez años, y que esta cohorte había generado unos 1.500 empleos directos e indirectos, unos siete empleos por spin-off, el doble de la media de las startups suizas. El programa Pioneer Fellowship de la ETH, que financia a los fundadores justo tras salir del laboratorio, ha apoyado a 94 spin-offs desde 2011.

Salvedad: la base de financiación en I+D excepcionalmente profunda de Suiza, sus mercados de capital paciente y la propia clasificación mundial de investigación de la ETH convierten este en un caso atípico; el modelo bruto (subvenciones sin dilución más capacidad interna de tramitación de patentes) es mucho más difícil de replicar en regiones con mercados de capital riesgo o financiación pública de I+D más limitados, y no se encontraron estudios de caso negativos ni fracasos documentados de forma independiente en las fuentes disponibles, lo que constituye en sí mismo una laguna en la base de evidencia y no un historial impecable.