Innova Región / Innova Chile — el programa de cofinanciamiento tecnológico escalonado por tamaño de la CORFO

CORFO, la agencia estatal chilena de fomento productivo, gestiona una línea de cofinanciamiento tecnológico y de innovación para empresas desde 1990 bajo el nombre FONTEC, rebautizada Innova Chile en 2005 para dar mayor énfasis a la innovación de producto y a la «difusión de nuevas tecnologías», además de la mejora de procesos. Su versión actual, Innova Región, diferencia el cofinanciamiento según el tamaño de la empresa —hasta el 80% del costo del proyecto para micro y pequeñas empresas, 60% para medianas y 40% para grandes— con un bono adicional de hasta 10 puntos porcentuales para empresas lideradas por mujeres, diseñado explícitamente para reducir la barrera de adopción tecnológica de las empresas más pequeñas y con mayores restricciones de crédito.
El programa opera a una escala real: el Ministerio de Economía de Chile informó que los programas tecnológicos y consorcios de CORFO apoyaron a más de 2800 pymes y 450 proyectos asociados de desarrollo tecnológico solo en 2023, dentro de un sistema que funciona de forma continua, bajo uno u otro nombre, desde hace más de tres décadas.
La evidencia independiente más sólida disponible es una evaluación ex post revisada por pares, de Cristian Mardones (Universidad de Concepción), publicada en Contaduría y Administración (UNAM, 2021), que utiliza tres olas (2007, 2009, 2013) de la Encuesta Longitudinal de Empresas de Chile y un panel de 559 empresas seguidas en las tres olas. Mardones encontró que la asociación positiva y estadísticamente significativa del programa Innova con la innovación de productos o servicios a nivel de empresa (coeficiente 1,076, p<0,05) se volvía estadísticamente no significativa (0,607) al controlar por la existencia previa de un departamento de I+D en la empresa —evidencia compatible con que CORFO estaría «eligiendo ganadores» que probablemente habrían innovado de todos modos, en lugar de que el subsidio causara la difusión de nuevas tecnologías. Solo el 2,9% de las empresas del panel había recibido algún financiamiento de CORFO, lo que subraya cuán limitado es el alcance demostrado del programa frente a la población más amplia de pymes chilenas.