Humedal artificial del lago Manzala: tratamiento de aguas de drenaje antes de la mayor laguna de Egipto

Construido desde 2001 con una subvención del FMAM de 4,5 millones de dólares, junto con cofinanciación del PNUD y del gobierno egipcio (coste total del proyecto de unos 11,1 millones de dólares), el humedal artificial del lago Manzala es un humedal construido de unas 100 hectáreas al suroeste de Port Said, Egipto. Intercepta parte del canal de drenaje de Bahr El Baqar, muy contaminado —que transporta aguas residuales municipales, industriales y agrícolas— y la hace pasar por celdas de tratamiento con vegetación diseñadas para retener sedimentos y reducir la carga contaminante antes de que el agua llegue al lago Manzala, la mayor laguna costera de Egipto, y finalmente al mar Mediterráneo.
La documentación del proyecto y los estudios hidrodinámicos y de calidad del agua posteriores registran mejoras medibles en la calidad del agua y los sedimentos atribuibles al humedal, y el efluente tratado se utiliza para criar alevines destinados a repoblar el lago y abastecer otras operaciones de acuicultura, demostrando una alternativa de bajo coste a las plantas de tratamiento convencionales en la región.
La salvedad honesta está en la escala: se estima que la propia captura comercial de peces del lago Manzala, que en la década de 1980 llegó a representar más de la mitad de la captura total de Egipto, cayó a alrededor del 11% de los niveles históricos en 2020 debido a la eutrofización a escala de cuenca, la contaminación por metales pesados y la pérdida de hábitat, factores que una sola instalación de 100 hectáreas no puede revertir. El caso ilustra tanto el valor como los límites de un enfoque de tratamiento mediante humedales cuando este trata solo uno de los muchos canales que alimentan un cuerpo de agua muy degradado.