Agricultura de conservación con hoyos de siembra likoti — Growing Nations, Lesoto

El relieve montañoso de Lesoto y décadas de arado con tracción animal han provocado una grave erosión del suelo y un fuerte descenso de la productividad del maíz, de un promedio de unos 1400 kg/ha a mediados de los años setenta a cerca de 450-500 kg/ha en la mayoría de los distritos hacia la década de 2010. En 2002, la ONG local Growing Nations introdujo el likoti ("hoyos", en sesotho), una técnica de agricultura de conservación probada por primera vez en Tebellong, distrito de Qacha's Nek: los agricultores cavan hoyos de siembra de unos 15x30 cm en una cuadrícula de 75x75 cm, añaden fertilizante y semilla, y conservan los residuos de cosecha como acolchado, combinándolo con rotación o cultivo intercalado, en lugar de arar todo el campo.

Una comparación monitoreada de 229 agricultores (117 practicando likoti, 112 con agricultura convencional) en las tierras bajas occidentales y las tierras altas del sureste de Lesoto, reportada por la FAO, encontró que los agricultores de maíz que usaban likoti en Qacha's Nek obtuvieron ganancias en una temporada en la que los aradores convencionales tuvieron pérdidas, y que en el distrito de Butha-Buthe, la ganancia promedio de los adoptantes de likoti fue aproximadamente el doble de la de los agricultores que usaban tracción animal y casi cuatro veces la de los agricultores que usaban tractor, reflejando tanto menores costos de insumos como mejores rendimientos.

Desde el proyecto piloto inicial, la adopción se ha ampliado con el apoyo de la Cruz Roja Alemana, la FAO y el Programa Mundial de Alimentos, aunque se mantiene a escala de miles de agricultores y no de la mayoría de los pequeños productores de Lesoto, y los resultados varían entre las tierras bajas más húmedas y las tierras altas más duras. Encuestas académicas sobre gradientes de adopción en torno a Maseru encuentran igualmente una adopción desigual, lo que subraya que los beneficios del likoti, aunque reales, siguen dependiendo de un apoyo continuo de extensión para difundirse más allá de las comunidades pioneras.