Unidad de Agricultura de Conservación de Zambia — Programa Nacional de Agricultura de Conservación para Pequeños Agricultores

La Unidad de Agricultura de Conservación (CFU) fue creada en 1995 por la Unión Nacional de Agricultores de Zambia, con financiación inicial del Ministerio de Asuntos Exteriores de Noruega, para promover la agricultura de conservación entre los pequeños productores de maíz del país. Su modelo de extensión mediante agricultores líderes enseña la labranza mínima (hoyos permanentes o subsolado), la retención de residuos de cosecha y la rotación con leguminosas fijadoras de nitrógeno como la soja, en lugar del arado anual con bueyes o tractores.

Un programa plurianual de unos 100 ensayos en fincas de toda Zambia (2016-2021), que comparó parcelas de agricultura de conservación (maíz en rotación con soja) con parcelas convencionales aradas en monocultivo, registró rendimientos de maíz entre un 24% y un 39% superiores en la agricultura de conservación, atribuidos a una siembra más temprana y a un uso más eficiente de las precipitaciones limitadas (publicado en Plant and Soil, 2024). Otro estudio halló que la retención de residuos de cosecha, sola o combinada con la rotación, aumentó los rendimientos de maíz hasta en 360 kg/ha (28%), incluso bajo la presión del gusano cogollero.

La CFU trabaja ahora con socios como GIZ y CIMMYT y declara formar a más de 100 000 agricultores al año, con oficinas regionales, además de su sede en Lusaka, en Kalumbila, Mwinilunga y Kasempa. La adopción es real pero parcial: una encuesta nacional encontró que el 86% de las parcelas monitoreadas usaban al menos una práctica de agricultura de conservación, pero solo el 26% había adoptado el paquete completo, lo que significa que los mayores beneficios de rendimiento y suelo siguen concentrados en una minoría de agricultores participantes.