OpenET — Datos Satelitales Gratuitos sobre el Uso del Agua Sustituyen la Medición en Explotaciones Agrícolas bajo la Ley de Aguas Subterráneas de California

OpenET es un consorcio público-privado —NASA, el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS), el Environmental Defense Fund, el Desert Research Institute, la California State University Monterey Bay, Google Earth Engine y HabitatSeven— que combina imágenes satelitales Landsat y ECOSTRESS con seis modelos independientes de evapotranspiración para estimar cuánta agua consume realmente cada parcela, con una resolución de hasta un cuarto de acre, con datos disponibles desde 2016.
Desde marzo de 2023, las Agencias del Agua del Delta Central y Sur de California utilizan datos de OpenET bajo un "Plan de Cumplimiento Alternativo del Delta" aprobado por el estado para cumplir los requisitos de reporte del uso del agua de la Ley de Gestión Sostenible de Aguas Subterráneas de California, permitiendo a los agricultores declarar su consumo a partir de registros satelitales en lugar de instalar y leer contadores físicos en el hidrológicamente complejo Delta del Sacramento-San Joaquín. Las agencias del agua de California y Nebraska también utilizan ahora OpenET dentro de una plataforma de contabilidad de aguas subterráneas de código abierto para ayudar a los agricultores a seguir sus presupuestos de agua frente a los límites de sostenibilidad, con proyectos piloto en marcha en Oregón y Kansas.
Los agricultores informan de ganancias de eficiencia concretas gracias a estos mismos datos: los viticultores de California mencionan ahorros de agua de hasta un 25% gracias a la programación del riego basada en OpenET, y un análisis económico proyecta cerca de 127,5 millones de USD en ahorros para los productores de almendra de California a lo largo de cinco años. En diciembre de 2025, la plataforma se había expandido de los 17 estados occidentales originales a los 48 estados contiguos de EE. UU., había superado los 13.000 usuarios registrados y había anunciado una expansión prevista hacia la cuenca amazónica de Brasil.
La herramienta mide y reporta el consumo de agua; por sí sola no garantiza una reducción de la extracción de aguas subterráneas, ya que el cumplimiento sigue dependiendo de que los reguladores establezcan y hagan cumplir límites de bombeo sostenibles una vez que existan mejores datos. La validación independiente de la precisión a nivel de parcela para los nuevos estados del este de EE. UU. todavía estaba pendiente en el momento de la expansión de diciembre de 2025.