Proyecto de Desarrollo de la Pequeña Empresa — el esquema samoano de garantía de préstamos y asesoría empresarial para micro y pequeñas empresas

A principios de la década de 2000, más del 80% de las empresas samoanas tenían cinco empleados o menos, y la propiedad comunitaria consuetudinaria de aproximadamente el 80% del territorio del país implicaba que la mayoría de los pequeños operadores carecían de garantías aceptadas por los bancos. Tras las reformas económicas de 1996, que reconocieron al sector privado como motor del crecimiento, el Banco Asiático de Desarrollo aprobó, el 21 de noviembre de 2000, un préstamo del Fondo Especial de 3,5 millones de dólares —el Proyecto de Desarrollo de la Pequeña Empresa—, junto con una subvención de asistencia técnica de 500 000 dólares.

El préstamo tenía cuatro componentes: la ampliación de un esquema de garantía de préstamos para pequeñas empresas, administrado por el Small Business Enterprises Centre (SBEC) a través de cuatro bancos comerciales y el Development Bank of Samoa; un fondo piloto de microfinanzas gestionado con el Ministerio de la Mujer, la Comunidad y el Desarrollo Social y Women in Business Development Incorporated; servicios de asesoría y formación empresarial; y una reforma política y legislativa para mejorar el entorno de la pequeña empresa. Se reservaron otros 400 000 dólares para un fondo de capital de riesgo.

Para el año fiscal 2006, el esquema de garantía había emitido 538 garantías (91% de su meta a cinco años) por valor de 7,1 millones ST (82% de la meta); tras ampliarse el proyecto, alcanzó 838 garantías por valor de 11,6 millones ST, cubriendo 15,8 millones ST en préstamos, para el año fiscal 2008. En su último año de funcionamiento, el fondo de microfinanzas del Ministerio de la Mujer canalizó préstamos a 655 mujeres prestatarias.

Pese a estos volúmenes, el Informe de Evaluación de Desempeño del Proyecto del BAsD —basado en una encuesta a 300 beneficiarios— calificó el desempeño global del proyecto solo como 'parcialmente exitoso': parcialmente pertinente, menos eficaz, menos eficiente y con menor probabilidad de sostenibilidad. El fondo de capital de riesgo y una central de riesgo crediticio planeada resultaron no ser viables comercialmente en el pequeño mercado samoano y fueron, en la práctica, abandonados, mientras que Women in Business Development Incorporated terminó con el 23% de su cartera de préstamos en mora.

Una evaluación independiente del SBEC realizada en 2009 y encargada por el programa de ayuda de Nueva Zelanda llegó a un veredicto igualmente mixto: una encuesta a clientes encontró un impacto socioeconómico genuinamente positivo en los medios de vida de los beneficiarios, pero también señaló que cerca de una cuarta parte de los clientes estaba en mora y que una carga de más de 200 clientes por asesor empresarial socavaba el acompañamiento que el SBEC debía brindar, corroborando, desde una fuente independiente, la calificación de 'parcialmente exitoso' del propio BAsD.