Sophia Antipolis — El primer parque científico planificado de Europa

Sophia Antipolis es un parque científico y tecnológico de 2.400 hectáreas repartido en cinco municipios (Valbonne, Antibes, Biot, Mougins y Vallauris) en el sureste de Francia, concebido en 1969 por el ingeniero y futuro senador Pierre Laffitte tras visitar el Stanford Research Park y el Research Triangle Park. Su carta fundacional de 1977 reservó aproximadamente dos tercios del terreno como bosque y limitó la altura de los edificios por debajo de las colinas circundantes, en un intento explícito de poner a prueba una nueva forma urbana que combinara investigación, empresa y espacio verde en lugar de una zona industrial convencional. Hoy está gestionado conjuntamente por el SYMISA (suelo e infraestructuras), la Communauté d'Agglomération Sophia Antipolis (CASA, la autoridad intermunicipal de 24 municipios creada en 2002) y la Fondation Sophia Antipolis, y alberga instituciones como el INRIA, el CNRS, Mines ParisTech, SKEMA Business School y unidades de I+D corporativas de Amadeus, Air France, Orange y Thales.
La primera empresa se instaló en 1974; el parque superó las 100 empresas en 1982 y las 1.000 en 1999. Según un recuento de diciembre de 2012 publicado en un informe de inspección del gobierno francés, el parque albergaba más de 1.300 empresas y 31.500 empleados en aproximadamente 1,5 millones de metros cuadrados de superficie construida, con unos 10.000 residentes viviendo en el propio recinto. Las cifras actuales que difunde la propia tecnópolis hablan de más de 2.500 empresas y unos 40.000 empleados, aunque estas estadísticas autodeclaradas no han sido verificadas de forma independiente por el INSEE, el instituto nacional de estadística francés.
Un informe de inspección conjunto de diciembre de 2013, elaborado por tres ministerios franceses, concluyó explícitamente que la tecnópolis se encontraba 'en una encrucijada': el crecimiento se había estancado durante la década anterior, la inversión extranjera era insuficiente, la creación de nuevas empresas era débil y la estructura de gobernanza era 'desarticulada', una evaluación oficial inusualmente franca y no una crítica externa. Los propios datos regionales del INSEE muestran que el crecimiento del empleo en el conjunto del territorio de la CASA se desaceleró del 4,2% anual en 1982-1990 a solo el 0,3% anual en 2008-2013. Investigadores de planificación urbana han criticado además el diseño del parque, dependiente del automóvil y de baja densidad, por carecer de los espacios públicos peatonales propios de distritos de innovación más recientes, y la prensa local sugiere que el compromiso original de dos tercios de espacio verde se ha ido erosionando bajo la presión continua del desarrollo.