Temporary flood water storage in agricultural areas in the Middle Tisza river basin - Hungary

El río Tisza (de 966 km de longitud, con una cuenca de drenaje de 157.218 km2 que abarca a unos 14,4 millones de personas, el afluente más largo del Danubio, con un caudal medio de 794 m3/s) fluye desde los Cárpatos a través de la Gran Llanura Panónica de Hungría. Las inundaciones se originan por la rápida escorrentía de montaña que se acumula en las tierras bajas, agravada por la deforestación, el sellado del suelo y los cambios en la precipitación. La regulación fluvial del siglo XIX acortó el río en más de 400 km y redujo la superficie de la llanura de inundación en más del 90%, elevándose los diques progresivamente a medida que aumentaban los niveles máximos de crecida (753 cm en 1876, 909 cm en 1970, 1.040 cm en 2000). Los diques de protección contra inundaciones suman hoy 2.850 km, protegiendo 16.000 km2 de los 47.000 km2 de la cuenca húngara del Tisza; se prevén nuevos aumentos de los niveles máximos impulsados por el clima, y el mero refuerzo de los diques se consideró prohibitivamente costoso (un estudio de 1999 financiado por el Banco Mundial estimó los costes de actualización restantes en 175.000 millones de HUF, unos 700 millones de EUR a precios de 1999). Cuatro inundaciones graves entre 1998 y 2001, incluida una rotura de dique en 2001, superaron los niveles históricos máximos, lo que motivó un estudio de 4 años (VITUKI, 2006) que constató una mayor incertidumbre y niveles de inundación futuros previstos más elevados.

Adoptar una estrategia de protección contra inundaciones rentable para la cuenca media del Tisza, capaz de hacer frente a las condiciones hidrológicas cambiantes y al aumento de los caudales máximos, adaptada a la variabilidad climática local y a las características hidrológicas.

Tras las inundaciones de 1998-2000, los planes gubernamentales de 2000 y 2004 reforzaron los diques (740 km, con otros 550 km previstos posteriormente), antes de que una Ley más amplia de 2004 introdujera la reactivación de antiguos territorios de llanura de inundación y la construcción de embalses temporales de crecida ('pólderes'), junto con el refuerzo de diques y la restauración de la capacidad de desagüe de los canales de crecida, con el objetivo de alcanzar hasta 721 millones de m3 de capacidad de embalse a largo plazo. Los terrenos agrícolas se utilizan como almacenamiento temporal y controlado de crecidas durante eventos extremos, complementado con compensación a los agricultores (una cantidad fija anticipada por molestias/pérdida de valor, más una compensación por daños según el evento). El primer pólder se abrió en 2009; los cinco restantes se completaron entre 2010 y 2015 con financiación nacional y de la UE; un pólder se utilizó con éxito durante una inundación en 2010. La modelización hidrológica (Ungvari y Kis, 2022) muestra que el uso simultáneo de varios pólderes en grandes inundaciones reduce aún más el riesgo en comparación con un único pólder, y que los pólderes adicionales siguen siendo rentables.

La solución global costó unos 260 millones de EUR, implementada con contribuciones del Fondo Europeo de Desarrollo Regional y el Fondo de Cohesión. Un análisis de coste-beneficio ex post (Koncsos, 2006) determinó que el escenario de 6 embalses, sin más modificaciones en los diques, reduce sustancialmente el riesgo frente a la no intervención con un coste inicial relativamente bajo, y que una mayor inversión en defensa contra inundaciones está económicamente justificada. Un análisis actualizado de 2022 (Ungvari y Kis) determinó que el uso de la mayoría de los embalses está económicamente justificado incluso para inundaciones con período de retorno de 20-30 años, es decir, un uso más frecuente que la base de diseño original de 100 años, lo que plantea la cuestión de si el actual uso agrícola del suelo en las zonas de embalse debería pasar a bosque para acomodar un uso más frecuente frente a inundaciones.

La estrategia ha demostrado ser eficaz, escalable y flexible para la reducción del riesgo de inundación, con considerables beneficios aguas abajo, pero los agricultores y propietarios de tierras no participaron en el diseño de la estrategia ni de sus normas de funcionamiento, lo que limitó la aceptación por parte de los actores implicados. Los problemas del régimen de compensación incluyen una cobertura inadecuada de los costes de rehabilitación del suelo y de interrupción del ciclo productivo (especialmente para cultivos de alto valor), la tramitación de las compensaciones, que puede tardar hasta un año, y la elevada imprevisibilidad interanual de los costes de compensación para el presupuesto nacional -- problemas que probablemente se intensificarán a medida que aumente la frecuencia de las inundaciones.