El Modelo Preston — Reforma de la Contratación Pública de Instituciones Ancla para el Crecimiento Económico Local

Preston, una ciudad inglesa de tamaño medio, se encontraba entre las más desfavorecidas del Reino Unido a principios de la década de 2010, tras el colapso de un proyecto de reurbanización comercial en 2011. En 2013, el ayuntamiento de Preston se asoció con el Centre for Local Economic Strategies (CLES) para poner a prueba una estrategia de contratación pública basada en «instituciones ancla».

Doce grandes instituciones ancla locales —el ayuntamiento de Preston, el condado de Lancashire, la Universidad de Central Lancashire, la policía de Lancashire, centros sanitarios, el Cardinal Newman College, el Preston's College y la Community Gateway Association, entre otras—, con un poder de compra conjunto de unos 1.200 millones de libras, mapearon sus cadenas de suministro y reformaron sus normas de contratación para favorecer, dentro de los límites legales de la contratación pública, a proveedores locales, cooperativas y empleadores que pagan el Salario Digno Real. Un presupuesto municipal de restauración de 1,6 millones de libras se reorientó hacia agricultores de Lancashire.

El gasto local del propio ayuntamiento de Preston pasó del 14% de su presupuesto en 2012 al 28% en 2016 (estudio de caso de NPC). En toda la red de instituciones ancla, el gasto de compras retenido en Preston pasó de una base de 74 millones de libras en 2012/13 a más de 112 millones de libras en 2017/18, y el gasto retenido en todo Lancashire aumentó en unos 200 millones de libras (desde 248,7 millones) en el mismo periodo (Co-operative News, citando un análisis de CLES); el gasto local de la Oficina del Comisionado de Policía pasó del 52% al 71%. Unos 4.000 trabajadores adicionales quedaron cubiertos por la acreditación del Salario Digno Real entre las instituciones participantes, se crearon dos nuevas empresas de propiedad de los trabajadores, y Preston registró la segunda mayor mejora del país en el Índice de Privación Múltiple entre 2010 y 2015, pasando después del puesto 143 al 130 (de 324 zonas) en el índice de movilidad social de la Social Mobility Commission.

Varios analistas independientes señalan que el modelo no genera por sí solo nueva actividad económica regional neta —redistribuye sobre todo el gasto ya existente de las instituciones ancla hacia proveedores locales— y que sus resultados dependen de que las instituciones ancla mantengan su compromiso político a través de los cambios de gobierno municipal; un Banco Comunitario del Noroeste, propuesto como siguiente fase clave de la estrategia, seguía sin financiación asegurada según los informes más recientes.