Tshimologong Digital Innovation Precinct — el Polo Tecnológico de Wits en Braamfontein

Tshimologong ('nuevos comienzos' en setswana) es un distrito de innovación digital de propiedad íntegra de la Universidad de Witwatersrand, que ocupa aproximadamente media manzana en la calle Juta, en Braamfontein, en el centro de Johannesburgo. Lanzado el 1 de septiembre de 2016 tras tres años de desarrollo bajo el profesor Barry Dwolatzky del Centro de Ingeniería de Software de Wits Joburg (JCSE), el distrito combina espacio de coworking, laboratorios informáticos, espacios de creación ("maker spaces") y un estudio de contenido creativo dentro de una manzana del centro urbano previamente infrautilizada, una apuesta explícita por regenerar Braamfontein mediante actividad de la economía digital en lugar de una reurbanización convencional.

El distrito busca regenerar el centro urbano de Braamfontein anclando una incubadora de startups y una academia de competencias digitales, a la vez que dota a Johannesburgo de una presencia integrada de investigación corporativa.

El distrito alberga lo que sus fundadores describen como el primer laboratorio de investigación de IBM en el mundo estrechamente integrado en un centro de innovación. Su programa emblemático de incubación y aceleración, lanzado en 2017 con el apoyo de JPMorgan Chase, trabaja con emprendedores en el desarrollo de negocios. Una iniciativa aparte de competencias digitales, el programa DS4JI II, gestionado con MindCiti y el ecosistema de Industrias Creativas Digitales, forma a jóvenes desempleados en competencias digitales y de gamificación listas para el mercado.

El programa respaldado por JPMorgan ha incubado 105 startups y trabajado con 172 emprendedores desde 2017. La iniciativa de competencias digitales DS4JI II reporta un 70% de participación femenina.

Estas son cifras autopublicadas por el distrito y su universidad propietaria, no resultados de una evaluación independiente; no se encontraron datos públicos sobre las tasas de supervivencia de las startups egresadas, el crecimiento de ingresos o los resultados de empleo del programa DS4JI. Tshimologong es también un único emplazamiento: su alcance en competencias digitales es real pero modesto frente al desempleo juvenil de Johannesburgo, y su financiación combina la propiedad universitaria con socios donantes y embajadas (JPMorgan Chase, y las embajadas de Francia, Alemania, Irlanda y el Reino Unido) en lugar de una base de ingresos diversificada.